周婉娘面色顿时苍白，无言以对。

狄公叹道：“周姑娘，替人顶罪乃大罪过。你与赵梓明情深义重，却不必为此毁却一生。”

周婉娘泪如雨下：“可是狄大人，赵公子绝不会杀人！他为人正直，连见到乞丐都会施以银钱，怎会害人性命？”

“你且安心回去，若赵公子无辜，老夫必还他清白。”狄公安慰道。

送走周婉娘后，狄公命人暗中监视赵梓明动向。果不其然，当晚赵梓明悄悄出城，往南郊一所僻静宅院而去。

狄公与李元芳带人尾随而至。见赵梓明进入宅院，二人悄声贴近窗边。

室内不止赵梓明一人，尚有另一声音道：“...必须尽快处理，狄仁杰已怀疑到此。那些卷子今夜必须销毁...”

赵梓明答道：“先生放心，已安排妥当。只是婉娘她今日竟去向狄仁杰自首，我实在担心...”

那声音冷笑道：“妇人之仁！成大事者不拘小节。待科举事毕，你金榜题名，何愁没有佳人相伴？”

狄公听至此，示意李元芳破门而入。屋内二人惊惶失措，年长者欲跳窗而逃，却被窗外埋伏的衙役擒个正着。

带回大理寺审讯后，真相大白。

年长者乃国子监博士郑钦明，与张文璟同为主考。他利用职权，与赵梓明合谋科举舞弊：由赵梓明物色富家子弟，许诺保其中举，收取巨额贿赂；郑钦明则提前泄露试题，张文璟负责在阅卷时给予高分。

然而张文璟日渐不安，欲向朝廷自首。郑、赵二人恐事情败露，遂起杀心。

那日赵梓明以商讨舞弊细节为由拜访张文璟，在茶中下入“迟归散”——一种取自西南蛮疆的奇毒，服后两个时辰方发作，令人如心悸猝死。赵梓明离去后，毒素发作，张文璟临死前扯下赵梓明衣襟佩戴的玉簪——那是周婉娘所赠信物。

郑钦明为掩盖真相，故意在书房留下紫牡丹花瓣，引导视线指向周氏花圃；又暗中将藏有密信的笔放入笔筒，企图将调查引向龙门考生。

狄公叹道：“你二人为私利不惜杀害同僚，破坏科举公正，该当何罪！”

赵梓明跪地痛哭：“晚生一时糊涂，只望金榜题名，光宗耀祖...”

“科举本为选拔真才，你等却以此牟利，甚至害人性命。”狄公正色道，“真正的人才，岂是池中之物？纵无科举，亦能展现才华。而你等，纵使高中，终将败露！”

案件已破，狄公入宫面圣，奏明一切。

武则天听毕震怒，下旨严惩涉案众人。同时下诏整顿科举，革除积弊。

退朝后，女皇独留狄公，问道：“怀英，此案中你最为留意何处？”

狄公回道：“臣最为留意张文璟大人临终所握玉簪碎片。虽微小，却是正义最后之坚持。正如科举，虽偶有弊案，然其追求公平选拔人才之本质，仍如美玉般珍贵。”

武则天颔首：“善。朝政如玉，需常拂拭，去瑕存瑜，方得光辉。”

狄公出宫时，夕阳西下，余晖洒满神都。他想起案中那些险些被埋没的寒门学子，如今终于有望凭真才实学获得进身之阶。

玉簪虽碎，正义得伸；科举虽暂蒙尘，终将重现光明。