“元芳，”狄仁杰转向身边，“跟我去会会那帮工匠。”

偏院里，黑压压挤满了人，几百号工匠役夫让兵士们拿刀围着，一个个脸上又是害怕又是懵，嘀嘀咕咕的声音跟蚊子哼似的。见狄仁杰进来，唰一下，全哑巴了。

狄仁杰慢悠悠走在人堆里，眼神平和，挨个扫过那些沾着灰、带着倦、写满惶恐的脸，偶尔停下，温和地问两句昨晚上听见啥动静没、见着啥怪事没。回答都差不多，多半都说睡死了啥也不知道，少数几个守夜的也因为活儿快干完了、守备又严实，偷偷懒，没留意有啥不对。

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李元芳紧跟在狄仁杰屁股后头，眼珠子却专门瞄那些人的手、脖子、肩膀、裤腿鞋底。

忽然，李元芳脚步骤停，眼神锁死在人群后头一个蹲着的黑影。那是个中年匠人，埋着脑袋，两只手好像很不得劲地缩在袖子里。李元芳不动声色地靠过去，那人好像感觉到了，把手缩得更紧。

“你，起来。”李元芳声音不高，却硬得硌人。

那匠人浑身一哆嗦，磨磨蹭蹭站起来，脑袋快垂到胸口了。

“手，伸出来。”

匠人僵着不动。旁边一个小兵上前，粗暴地把他胳膊拽出来，袖子往上一撸。周围立刻响起一片抽气声。只见那胳膊上、手背上，密密麻麻全是新烫出来的大水泡，红肿狰狞，看着都疼。

匠人脸白得像纸，嘴皮子直抖：“小、小人…昨夜里不小心…打翻了热汤锅…”

李元芳眼一瞪，刚要喝问，狄仁杰却已经溜达过来，看了看那手，温声道：“烫得不轻啊。找医官瞧过了没？”

匠人愣住了，傻傻地摇头。

狄仁杰立马吩咐旁边手下：“带他去寻医官，好生上药。”又对那匠人说，“别怕，先治伤。伤好了，再来回话。”

手下应了声，领着那千恩万谢、又懵又怕的匠人走了。李元芳看向狄仁杰，眼里带着问号。狄仁杰微微摇头，低声说：“烫伤是真的。要是弄佛首弄的，哪能只伤着手臂？沉住气。”

一直磨蹭到日头西沉，天色擦黑，狄仁杰才把所有人都粗粗过了一遍，除了那个烫伤的，再没瞅见啥扎眼的。他让武攸止把人分开看紧，加派守卫，自己带着李元芳又回到了那没头的大佛底下。

白天的闹腾劲儿过去了，夜的死寂把这地方衬得更加阴森。兵士们在远处举着火把守着，火苗子乱跳，把那大佛的影子拉得老长，扭来扭去，像头趴在地上等着吃人的怪兽。

“元芳，上去瞅瞅。”狄仁杰抬下巴指了指那断脖子。

李元芳一点头，吸了口气，身子猛地一纵，像只夜猫子似的轻巧，脚尖在佛身衣褶凸起的地方点了几下，人就翻上了那巨大的断口平台。他从怀里掏出个“气死风”灯，嚓一声点亮，弯腰凑近了，仔细验看那破破烂烂的断口。

狄仁杰在底下，仰头盯着。那点灯火在上头慢慢移动，照亮李元芳绷紧的侧脸和坑洼不平的铜铁断茬。

冷硬的金属反着光。断口糙得拉手，跟狗啃似的，明显是让人用狠法子硬破坏的，绝不是正常拆下来的。李元芳伸出手，小心翼翼地摸过那些尖锐的边边角角，想从这堆冰冷的破烂里找出点门道。碎铜刺扎进指头肚，他也浑不在意。

灯火慢慢挪着，照过每一寸撕裂的口子。除了暴力破坏，好像再没别的了。正当他打算朝下头摆手说没戏的时候，灯火角度偏了偏，一下照亮断口深处，一道朝里卷着的铜皮子底下。

一点不一样的光，突然闪了一下。