刘慧：十月仍按日结（日薪一元二角），十一月起月薪二十五元

账目清晰，笔迹工整。她合上本子，锁回盒子。钱要给在明处，账要记得清楚，这是做事的根本。

刚锁好，院子里就传来了王大姐爽朗的声音：“念棠！咱们来了！”

苏念棠走出去，看见王大姐、孙桂花和刘慧已经等在厢房门口了。三人穿着干活的旧衣裳，围裙系得整齐，头发都用头巾包着。

“今天任务不轻。”苏念棠走过去，“国营饭店六十瓶，下午就得取走。上午必须全做完。”

“放心吧！”王大姐干劲十足，“昨天听说陆营长回来了，咱们今天干活更有劲儿！”

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孙桂花也笑：“就是！念棠，这下你可算能松口气了。”

刘慧没说话，只抿着嘴笑，手脚麻利地开始搬柴火。

苏念棠看着三人，心里暖融融的。林菲菲跑了，卫生局的误会解除了，陆建军也回来了——日子，总算能安安生生地过了。

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厢房里很快热气蒸腾。

两口灶都燃起来了，大铁锅里的牛油慢慢融化，泛出清亮的油光。刘慧按苏念棠教的方法，先下葱姜蒜末爆香，再下腌好的牛肉丁，翻炒到表面微焦。王大姐在另一口灶上处理泡发的香菇和木耳，孙桂花把洗净的玻璃瓶一个个擦得透亮，倒扣在竹匾上沥水。

苏念棠在两灶间走动，这边看看火候，那边尝尝咸淡。她专管红油熬制——辣椒面的比例、油温的把握、下料的时机，差一点都不是那个味。

“念棠姐，”刘慧一边翻炒一边问，“牛肉炒到这个程度行了吗？”

苏念棠走过去瞥了一眼：“再炒半分钟，等边上起焦边就出锅。”

“哎。”

九点半，第一锅牛肉酱出锅。

红亮油润的酱料盛进玻璃瓶，封盖，贴标签。苏念棠拿起一瓶对着光看——油色透亮，牛肉粒饱满，香菇碎分布均匀，辣椒籽和芝麻粒清晰可见。

“这锅成了。”她说。

王大姐凑过来看，满意地点头：“这成色，没得挑！国营饭店那边肯定满意。”

孙桂花一边装瓶一边说：“说起来，林菲菲这一跑，倒是清净了。前两天我还听说，文工团那边因为她的事儿，整顿了好一阵子。”

王大姐哼了一声：“活该！心术不正的人，到哪儿都待不住。”

苏念棠听着，手上动作没停。林菲菲这个名字，如今在她心里已经激不起什么波澜了。就像脚边爬过的一只蚂蚁，踩过去了，也就过去了。

重要的是眼前的日子，是这一瓶瓶实实在在的酱料，是账本上清清楚楚的收入，是家里等她吃饭的人。

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十一点半，六十瓶酱全部完工。

红褐色的玻璃瓶整整齐齐码在四个木箱里，盖着干净的棉布。苏念棠一一检查过封口和标签，确认无误。

“成了。”她直起身，“下午两点，饭店来取。大家先回吧，一点半过来装箱。”

“好嘞！”王大姐拍拍手上的灰，“那我们先回了，下午准时来。”

孙桂花也点头：“按这个进度，月底那二十块稳稳到手。念棠，我们先走了啊。”

刘慧没急着走，把灶台最后擦了一遍，又扫地。她现在干活格外仔细，心里算得清楚：这个月再干几天，债就能彻底还清。下个月开始，她就是正式拿月薪的人了。

“念棠姐，我也先回了，下午再来。”

“好。”

送走三人，苏念棠站在院子里，看着那四箱酱。六十瓶，五十四块钱。这是这周收入的头一笔，也是林菲菲事件彻底翻篇后，作坊迎来的第一笔正常订单。

心里那点因为近一个月风波而生的郁气，在这一刻，终于彻底散了。

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陆建军是十二点回来的。

他手里拎着个网兜，里头装着豆腐、青菜，还有一小条活鲫鱼，尾巴还在轻轻摆动。