在同伴怂恿和自家兄长无奈眼神下，端着酒杯，脸颊飞红走向江临渊。

那是光禄寺少卿家嫡女，素来活泼。

“江、江参军……”

少女声音发颤，却努力挺直背脊：

“小女子……久仰参军诗才，尤爱那句‘云想衣裳花想容’。”

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“今日得见参军风仪，方知诗如其人……敬参军一杯。”

她说完，几乎不敢抬头，只将酒杯举高。

江临渊起身，举杯，声音平和：

“小姐谬赞，临渊愧领。”

仰头饮尽，动作干脆，并无多言。

少女饮了酒，红着脸匆匆跑回。

引来周围一片低低的哄笑和更多跃跃欲试的目光。

沈清辞捏着银箸的指尖微微用力。

她告诫自己，这只是寻常敬酒，江临渊应对得体。

可心里那点不舒服，像滴入清水中的墨点，渐渐晕开。

接着，又有两位小姐结伴而来。

一位称赞他北境之功，一位好奇询问漠北风物。

眼睛却亮晶晶地只看着他一人。

江临渊一一客气回应，简短，疏离。

却架不住那源源不断的注目。

沈清辞觉得殿内有些闷热，酒气氤氲，让她心口发堵。

她看着他在光影下端坐的侧影。

那身墨金锦袍将他衬得如此耀眼。

仿佛殿内所有的光华都汇聚于他一身。

后悔。

一种清晰而陌生的后悔，悄然啃噬着她的心。

她后悔为什么要把他打扮得如此完美。

后悔为什么没有意识到——

当她亲手拂去他身上的尘埃，将这块璞玉精心雕琢后——

会引来多少觊觎的目光。

更深的懊恼随之而来——

她后悔自己为何不能早些理清心意。

若是在他北上之前，若是在更早的时候——

她就明确自己的心，与他定下名分。

哪怕只是彼此心照不宣的默契。

此刻她是否也能更有底气地面对这些目光。

而非像一个局外人，忐忑地揣测着他的心意。

酸涩地看着别人靠近。

而其中最让她在意的两道目光——

一道来自王芷嫣。

一道来自南宫玥。

王芷嫣始终端坐在琅琊王氏的席位。

与祖母王老太君低语，姿态娴雅。

但她偶尔投向江临渊方向的目光——

沉静中带着一种沈清辞能感知到的、不同于寻常贵女猎奇或肤浅欣赏的专注。

那目光里有衡量，有思索，或许……还有更深的兴趣。

果然，在又一波敬酒的小高潮稍歇时——

王芷嫣动了。

她并未急切，而是先与王老太君交换了一个眼神。

得到祖母几不可察的颔首后，才优雅起身。

整理了一下并无褶皱的衣袖。

端着一杯清酿，不疾不徐地走向江临渊。

她的出现，让附近几桌的议论声低了下去。

琅琊王氏嫡女的分量，非同一般。

“江公子。” 王芷嫣在江临渊席前站定。

声音清润温和，用的是“公子”这个更显亲近的称呼。

江临渊再次起身：“王小姐。”

“公子今日风采，令人心折。”

王芷嫣微微一笑，目光坦诚，并无太多扭捏：

“北境之功，互市之策，利国利民。芷嫣虽处闺阁，亦深感钦佩。”

“敬公子一杯。”

“王小姐过誉，分内之事。”江临渊举杯，两人对饮。

放下酒杯，王芷嫣并未立刻离开。

而是稍稍上前半步，压低了声音，用仅两人可闻的音量道：

“方才见公子应对各方敬酒，周旋得体。只是这殿内喧嚣，难免疲累。”

“西侧暖阁后的‘听雪轩’清静雅致，窗外正对几株晚桂，香气幽微。”

“若公子稍后得暇，不妨移步稍歇。”

“芷嫣……有些关于江南丝路与漠北皮货往来的细节，想私下请教公子。”

“或许于互市有益。”

她的话语合情合理。

以商讨互市事务为名。

邀约地点是宫中可供宾客暂歇的公开暖阁附近，并不算逾矩。

却巧妙地创造了一个可以“私下交谈”的机会。

眼神清正，语气自然。

但那份特意提及的“清静雅致”和“私下请教”——

其下隐藏的用意，沈清辞隔了数丈远，仿佛都能感觉到。

江临渊闻言，神色未变。

只是目光微凝，看了王芷嫣一眼。

随即澹然道：

“王小姐有心了。互市细节繁冗，宴后若有暇，可与令祖王老太君一同商议更为妥当。”

“此刻宫宴正隆，离席恐有不妥。”

委婉，但明确地拒绝了私下邀约。