但漠北人悍勇异常，人数占据绝对优势，战斗瞬间陷入惨烈的胶着。

就在这混乱达到顶点的时刻，戍堡内部，慕容璟所在的石砌院落，异变陡生！

一名一直跟在慕容璟身边、沉默寡言的慕家“护卫”头领，眼中骤然闪过一丝决绝的寒光。

他猛地拔出腰间短刃，以迅雷不及掩耳之势，从背后刺穿了身旁两名正准备护送慕容璟的亲信心腹！

动作干净利落，没有丝毫犹豫。

随即，他反手一掌，精准地切在愕然回头的慕容璟后颈之上。

慕容璟连哼都未哼一声，便软倒在地，昏迷不醒。

这名“护卫”头领迅速蹲下身，在慕容璟贴身内袋中摸索，掏出了一封以特殊火漆密封的信函。

他看也不看，立刻将其塞入自己特制的皮甲夹层。

此人，代号“影鳞”，乃是江临渊早在离京之前，就通过三千院与南宫凤仪早年布下的隐秘网络，耗费数年心血，才成功安插到慕容璟身边的暗棋！

平日低调隐忍，不显山露水，只为在这最关键的时刻，发出致命一击。

他扛起昏迷的慕容璟，趁着外面杀声震天、院内剩余护卫大多被吸引到前院的绝佳空隙，按照早已烂熟于心的撤退路线，翻过后院矮墙，向着预定接应点疾驰而去。

外围，正与漠北援军激烈厮杀的江临渊，眼角余光瞥见堡内预定方位升起的绿色信号火光，心中巨石瞬间落地。

“得手了！撤！”他长剑荡开身前数名敌军，声音带着内力，清晰地传入每一名暗卫耳中。

暗卫们闻令，阵型立变，由凶悍的突击转为严密且战且退的防御圆阵，凭借着高超的武艺和默契配合，杀出一条血路，快速撤离。

当漠北万夫长亲自率领大批援军赶到时，留给他们的，只有满地狼藉的尸体、一座混乱不堪的戍堡，以及那个被打晕后刻意留在原地的慕容璟。

消息传回天可汗金帐，阿史那·咄苾摩挲着指间的狼头戒指，眼中闪过一丝讶异，随即化为深沉难测的算计。

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“果然还是让他得手了……不惜拖着那样的身体，行此雷霆一击。”他低沉的声音在金帐内回荡。

“擒慕容璟，夺信件，是想在京城掀起风浪，逼那位优柔寡断的周人皇帝表态？”

他嗤笑一声，摇了摇头，语气重新变得笃定而睥睨：

“即便承乾帝迫于压力，象征性地派些援兵，又如何？沈渊在本王手中，北境军魂已失。”

“更何况……那江临渊经此一役，怕是已真正到了油尽灯枯的边缘。传令下去，围困不变，继续施压。”

沈家军大营。

江临渊归来时，脸色已不是苍白，而是泛着一种近乎透明的青灰。

他几乎是靠着十一的支撑才勉强走下马背，剧烈的咳嗽不断冲击着他的胸腔，每一次都带出暗色的血沫。

但他手中紧握的那封从“影鳞”处接过的、带着慕知节独特火漆印的信件，以及确认慕容璟已被成功“擒获”的消息，像一剂强心针，注入了所有知情者的心中。