书房内，炭盆里银霜炭烧得正旺。

偶尔发出细微的“噼啪”声，驱散着冬日的寒意，却也衬得满室愈发寂静。

檀香的清冽与墨锭的微涩气息交织，沉淀出一种令人心定的氛围。

然而此刻端坐其间的两人，心思却都并非在面前那幅被随意摊开、充作借口的仿古《维摩演教图》上。

江临渊指尖在微凉的紫砂杯壁上轻轻摩挲，目光掠过画上略显呆板的线条，心下不由莞尔，更带着几分无可奈何。

这位沈世子，在外是沉稳持重、引经据典的新科状元，处事圆滑，洞察人心，怎地一涉及自己妹妹的事，就变得如此……沉不住气，甚至有些笨拙地乱点鸳鸯谱？

他与沈清辞之间，从一开始便界限分明，是各取所需的盟友，是危局中短暂同舟的合作者。

那份所谓的婚约薄如蝉翼，一捅即破，与风月之情更是南辕北辙。

沈怀民这番煞费苦心的刻意安排，怕是注定要白费心思了。

他正暗自摇头，觉得这位世子在某些方面实在天真得可以。

却听对面传来一声极轻的、几乎融入了炭火噼啪声中的冷笑。

那笑声里带着冰雪淬炼过的凉意，瞬间打破了书房内虚假的平和。

“兄长倒是用心良苦。”

沈清辞抬起眼睫，眸光清凌凌地，像浸了寒泉的墨玉，径直落在他身上，带着审视，也带着惯有的疏离。

她唇角勾起一抹极淡的、似笑非笑的弧度，语气平缓，却字字清晰，敲打在寂静的空气里：

“江公子，眼下无人，是否需要我再配合你，演一出‘相谈甚欢’、‘惺惺相惜’的戏码？也好让躲在门外偷听的兄长心满意足，回去向母亲交差。”

这话里的讥讽意味再明显不过，像一根细小的冰针，精准地刺破那层心照不宣的窗户纸。

她在提醒他，也像是在告诫自己，他们之间，从来都只是一场建立在冰冷利益基础上的交易。

江临渊迎上她那带着刺的目光，并未因她话语中的阴阳怪气而动容，甚至连眉梢都未曾挑动一下。

反而觉得，眼前这个会出言讽刺、会流露出尖锐情绪的沈清辞，比平日里那个将一切情绪冰封、仿佛万事不萦于怀的模样，多了几分难以言喻的鲜活气。

他缓缓摇头，语气依旧平淡得听不出任何波澜：“沈小姐多虑了。戏已落幕，观众亦已散场，何必再画蛇添足，徒增你我困扰？”

他顿了顿，手中杯盏轻轻放回梨花木小几上，发出细微的磕碰声。

话锋随即一转：

“倒是有一事，江某一直有些不解。”