“晚辈江临渊！”

他清朗的声音并不高亢，却带着一种奇异的、穿透喧嚣的力量。

清晰地传入了在场每一个人的耳中，甚至压过了侯府门口的嘈杂。

“特来向镇北侯爷、向今日在场诸位高朋请罪！一切过错，皆系临渊一人之身，与沈小姐无干！”

他不辩解脉象真假，不争论构陷阴谋。

开口便是石破天惊地揽下所有罪责。

然而，这仅仅是开始。

下一刻，更令人瞠目结舌，乃至倒吸凉气的一幕发生了。

江临渊竟以额触地，对着水榭方向，郑重其事地磕了一个头。

额骨与石板接触，发出清晰可闻的“咚”的一声。

随即，他撑起身，拖着已然受创的膝盖，向前迈出一步。

再次跪下。

再次叩首！

一步一跪，一跪一叩首！

动作缓慢而沉重，带着一种近乎残酷的、不容置疑的坚定。

每一步，都仿佛踏在众人的神经上。

每一叩首，那沉闷的声响都敲击着所有人的耳膜。

“是临渊情难自禁，行止逾矩，玷污沈小姐清誉，罪该万死！”

“千错万错，皆是我江临渊一人之错，万死难辞其咎！”

“恳请诸位明鉴，勿再以流言蜚语，苛责无辜受累的沈小姐！”

……

他每艰难地跪行一步，每重重地叩首一次，口中便清晰而沉痛地道出一句请罪之词。

额角与坚硬石板反复撞击，很快便是一片触目惊心的青紫。

皮肉破裂。

鲜红的血迹渗出，混合着地上的尘土，凝结成暗红的污迹，蜿蜒在他苍白却依旧难掩清俊的脸上。

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那身昂贵的月白锦袍，下摆已被粗糙的地面磨损得不成样子。

膝盖处更是渐渐洇出暗红的血色。

每移动一步，都留下淡淡的血痕。

从侯府气势恢宏的大门到举办宴席的水榭。

这短短数十步的距离，在此刻，仿佛成了一条漫长而惨烈、用血肉与尊严铺就的赎罪之路。

水榭之内，陷入了一种诡异的死寂。

方才还交头接耳、议论纷纷的宾客们，此刻全都屏住了呼吸。

脸上写满了难以置信。

一些心软的女眷早已掩口惊呼，眼中充满了震惊与不忍。

甚至悄悄拭去眼角的湿润。

男宾们则神色各异。

有对其“自甘堕落”的鄙夷。

有对其动机的深沉审视。

但更多的，是一种难以言喻的复杂动容。

在场的皆是世家权贵，最是看重颜面声名。

谁能想到，这个看似文弱的书生，竟有如此魄力？

为了维护一个女子（无论真相如何），不惜自毁前程，以如此惨烈、如此卑微、却又如此决绝的姿态，当众将自己钉上“耻辱柱”？

这份近乎疯狂的“担当”，在见惯了虚与委蛇、明哲保身的贵族圈子里。