成千上万。

姬尘站在谷口，被这景象震得说不出话。

妖后静静地站在他身侧。

她没有看他，只是望着那漫山遍野的蝉，望着那正在短暂生命中奋力鸣叫的无数生灵。

她的声音很轻，轻到仿佛是从很远很远的地方飘来：

“我...就是从这里出来的。”

姬尘转头看向她。

她依旧望着那些蝉，侧脸平静，看不出任何情绪。

但他忽然觉得，那道红裙残破的身影，与这满谷振翅的蝉，竟有一种说不出的...相似。

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他什么都没有问。

只是静静地站在她身侧，等待着。

妖后沉默了很久。

久到姬尘以为她不会再开口。

然后，她的声音，终于再次响起：

“我知道你有很多疑问。”

她顿了顿。

“现在，我都会回答你。”

她转过身，望向这片被业火包围的、与世隔绝的蝉之谷。

“这里是炎燚谷的一处隐秘所在。四周被朱雀涅盘业火包围，连妖帝都不敢轻易踏足。没有人知道为什么在业火之中会有一片这样的绿洲，正如没有人知道这些蝉从何而来、为何会每年此时在此破土、又为何只有三日的寿命。”

她抬手指向最近的一株矮树。

那树枝头，伏着十几只刚刚蜕去外壳的蝉，薄翼在微光下折射出七彩的光泽，正奋力发出清越而短促的鸣叫。

“你看它们。”

妖后的声音很轻。

“从破土而出，到振翅高飞，到交配产卵，到死亡坠落——”

“只有三天。”

“三天里，它们什么都不想，什么都不怕。只是在阳光下振动翅膀，用尽全部生命去鸣叫。”

她看着那些蝉，眼中没有怜悯，没有轻蔑，只有一种跨越漫长岁月的、近乎温柔的平静。

“三天之后，它们的尸体会落在这片土地上，化为养料。然后第二年，新的蝉会再次破土而出，继续这短暂的、周而复始的一生。”

姬尘静静地听着。

他已经隐约猜到了什么。

但他没有开口。

妖后转过头，看向他。

她忽然笑了一下。

那笑容很淡，淡到几乎只是嘴角一丝极轻微的弧度，却让姬尘心头猛地一跳。

那是他第一次——第一次在这位高高在上、睥睨众生的妖后脸上，看到自嘲。

“你一定在想，”她的声音依旧平淡，“我是怎么出去的。”

她没有等他回答。

“一千年前...也有一只蝉。”

她的目光越过姬尘，越过这满谷振翅的生灵，望向那遥远的、不可触及的过去。

“它和这里所有的蝉一样，从泥土中破出，蜕去外壳，长出翅膀。它也曾在枝头振翅，也曾在这片小小的山谷中，奋力鸣叫。”

“但它不甘心。”

妖后的声音，第一次带上了一丝极其细微的、压抑千年的颤意。

“它不甘心只有三天。不甘心从未见过外面的世界。不甘心从未真正地、自由地、为自己活过一次。”

“所以，它做了一个决定。”

她顿了顿。

“它情愿死。”

“也要试一次。”

姬尘的呼吸，不由自主地屏住了。

妖后望着他，望着他那双因震惊而微微睁大的眼睛，唇角那丝自嘲的笑意，更深了一些。

“于是它冲向那片业火。”

“很疼。”

她的声音忽然变得很轻，轻到几乎听不见。

“比我想象中...疼一千倍，一万倍。”

“它的翅膀瞬间被烧成灰烬，它的躯体在火焰中熔化，它听见自己的壳在开裂、血肉在焦糊、魂魄在被焚烧。”

“它以为自己会死。”

“但它没有。”

妖后的声音，恢复了那种亘古不变的平淡。

“它冲出去了。”

“带着满身的灼伤、濒临崩溃的魂魄、以及一片被业火焚烧后残留下来的、焦黑的蝉翼碎片。”

“它在炎燚谷外的荒原上，躺了三年。”