西北，“瀚海”边缘，代号“烛龙之影”的前进观测站。

这里比林晚星之前深入的区域更靠近人类活动的边界，但仍属于生命禁区。观测站依托一个废弃多年的地质勘探据点改建，低矮的复合材质建筑半埋在沙丘背风处，外表覆盖着与周遭环境融为一体的伪装层，如同沙海中的一块顽石。

负责“深渊探索”工程先遣侦查任务的是“龙组”一支精锐小队，代号“沙狐”，队长是位经验丰富的老兵，名叫巴图，蒙族汉子，皮肤黝黑，眼神如同鹰隼般锐利。他们在此已经驻扎了三天，按照林晚星提供的能量残留特征和“影”组织记忆碎片中解析出的模糊坐标，对周边数百平方公里区域进行了拉网式侦查。

此刻，巴图正站在观测站的指挥屏前，眉头拧成了一个疙瘩。屏幕上显示着无人机传回的实时画面和各项环境监测数据。

“队长，还是老样子。”一名年轻队员盯着数据流，语气带着 frustration（挫败），“能量读数一切正常，地质结构稳定，连他妈的风速都跟天气预报一模一样。别说‘影’的巢穴了，连个像样的能量异常点都找不到。”

另一名队员嚼着能量棒，含糊道：“头儿，林顾问给的信息会不会有误？或者……那帮孙子早就转移了？”

巴图没说话，只是盯着屏幕上那片在烈日下蒸腾着热浪的、千篇一律的黄色沙丘。他信任林晚星的判断，也相信研究院的技术。但现实是，他们一无所获。那种感觉，就像明明知道猎物就在附近，却连一丝气味都捕捉不到。

“扩大搜索范围，调整探测频率，重点扫描地下五十米至两百米之间的空腔结构。”巴图下达指令，声音沉稳，“‘影’那帮人跟地老鼠似的，擅长打洞。注意任何微弱的、非自然地磁扰动。”

命令被迅速执行。更多的微型探测器和地震波扫描仪被投放出去。

时间在枯燥的搜索中流逝，烈日逐渐西斜，将沙丘的影子拉得老长。就在队员们开始感到疲惫和懈怠时——

“嘀——嘀嘀——！”

一阵短促而尖锐的警报声突然从一台高精度重力梯度仪中传出！