他指向脚下。

“埋骨地。”

小影头皮发麻。“你是说……方舟号当年遭遇的‘跃迁引擎故障’，其实是——”

“是被拉进来的。”周大年说，“被这片空间。被R-77通道那一边的某种存在。”

他沉默很久。

“我们不知道那是什么。它没有形状，没有声音，没有我们能理解的任何交流形式。它只是在某天突然‘出现’，把方舟号从正常空间剥离，拖进这条通道。”

“穿越持续了……我不知道多久。也许是几秒，也许是几天。等我们恢复对舰船的控制时，外面已经是这片星空。”

他抬手指向头顶。

“就是你现在看到的这片——没有一颗星座对得上的星空。”

大厅里只剩火焰摇曳的微响。

小影想说什么，发现自己喉咙像被塞了团棉花。

“那你们怎么回去？”青萝问。

“回不去了。”周大年说，“方舟号跃迁引擎在穿越时严重损毁，通讯阵列只剩百分之三十功率。我们试过发射求救信号，每天发，发了整整一年。”

“有人回应吗？”

“没有。”周大年说，“但有一件事让我们很在意。”

他顿了顿。

“所有求救信号，都在发出后十七分钟，被某种东西‘反射’回来。”

“反射？”

“不是回音。回音是信号衰减后的残余。那个‘反射’信号比我们发射时还要强。”周大年眉头紧皱，“就像……有人在另一边接收，放大，再发回来。”

“那是……”

“我们不知道。埃琳娜管它叫‘守望者’。她说，不管那是什么，它至少证明这片空间不是死的。有人在听。”

他看向墙上那些密密麻麻的刻字。

“后来我们发现，这里不止我们在听。”

守望者。

小影忽然想起管道入口那只会说话的石鸦，想起它那机械的、不带任何情绪的合成音。

“那个前哨站……”她说，“0337号……”

“是方舟号降落前就存在的。”周大年说，“埃琳娜第一次带队下船勘探，在乱风峡边缘发现了它。那些管道、节点、信标系统——不是我们建的。我们只是后来者。”

“那是谁建的？”

周大年摇头。

“不知道。前哨站数据库在三千多个周期前就严重损坏，能恢复的信息不到百分之五。我们只知道，这个节点网络覆盖整个埋骨地及周边星域，核心功能是‘监测’和‘封锁’。”

“监测什么？”

“R-77通道。”周大年说，“以及穿过通道的‘任何东西’。”

小影下意识握紧红手绳。

“那些……穿过来的东西，都是什么？”

“大部分是死物。陨石、飞船残骸、不知道什么年代的探测器。”周大年停顿一下，“小部分是活的。”

他没细说。

小影也没追问。

大厅沉默了几秒。

厉惊寒的晶体从进门起就一直悬浮在灯光边缘的半阴影中，没有靠近任何一面墙，没有触碰任何一条刻痕。她只是静静“看”着这一切——墙上那些遗言、青萝指尖那道刻痕、周大年掌心里那盏裂了罩子的煤油灯。

此刻她开口。

“后羿计划，是什么？”

周大年抬眼。

这是他今晚第一次正眼看厉惊寒——不是看一个危险的陌生人，是看一个终于问出关键问题的人。

“老三临死前说的，”厉惊寒说，“文明延续计划最后一环，代号后羿。他要你不要启动种子，因为一旦启动，方舟号就会激活这个任务。”

小主，

周大年沉默。

“我没听过这个名字。”他说，“埃琳娜从没提过。”

厉惊寒没追问。她只是安静悬浮着，等。

等他自己想起什么。

周大年低头，看着掌心煤油灯。火焰在他瞳孔里跳动，像二十三年前某个黄昏，一个女人站在逃生舱门前，背对夕阳，把这盏灯塞进他手里。

她说——

“周叔，如果有一天有人问起方舟号，别说我们是在逃。”

“说我们是在守。”

周大年握紧灯柄。

“她没说过后羿计划。”他慢慢道，“但她说过另一件事。”

“什么事？”

“她说，R-77通道不是天然形成的。”他抬眼，“是被人造出来的。”

厉惊寒的晶体光泽凝滞了一瞬。

“被谁？”

“上古文明。”周大年说，“比我们早几十万年、甚至更久的存在。他们建造了守望者网络，封锁了通道，然后——消失了。”

他顿了顿。