宫钟声自远处悠悠传来，穿透浓重的夜色，在陆家小院的上空回荡。

亭中的烛火已然燃至根部，发出最后几下噼啪声，终于缓缓熄灭，只余蜂窝煤炉中暗红色的火光，映照着君臣二人意犹未尽的面容。

弘治帝揉了揉略显酸涩的眉眼，脸上虽带着彻夜未眠的疲惫，眼中却仍闪烁着兴奋的光芒。

这一夜的畅谈，从经济到科技，从军事到制度和文化，让他看到了大明未来的无数可能，只觉胸中块垒尽去，豁然开朗。

陆仁见状，轻声道：“陛下，五更天了，夜色深沉，此时回宫恐有不便。寒舍虽简陋，尚有厢房数间，若陛下不弃...”

皇帝摆摆手，笑道：“朕与卿畅谈忘时，倒是扰了府上清净。既然如此，朕便叨扰一宿。”他转向侍立一旁的萧敬，“去安排一下，莫要惊动旁人。”

萧敬躬身领命，悄步退出亭外。此时，听到动静的张氏早已起身，提着盏油灯匆匆而来，身后跟着个睡眼惺忪的小丫鬟。

“仁儿，可是谈完了？”张氏轻声问道，目光温和地扫过亭中众人。油灯昏黄的光线下，她只见儿子与这位客人相谈甚欢，“厢房都收拾妥当了，被褥都是新拆洗的。这位老爷...”她看向弘治帝，语气恭敬而不失热情，“寒舍简陋，还望不要嫌弃。”

皇帝温言道：“老夫人不必客气，是朕...真是叨扰了。”他险些说漏嘴，及时改了口。

张氏笑道：“老爷说哪里话，您是仁儿的贵客，就是咱们家的贵客。西厢房两间都收拾出来了，热水也备好了，各位快些歇息吧。”说着便亲自提灯引路。

在陆仁的引领下，皇帝、皇后和太子，分别住进了西厢房的两间客房。张氏细心周到，每间房都备好了热水、干净巾帕，甚至还在床头放了小碟点心。被褥虽不如宫中丝绸柔软，却散发着阳光晒过的清新味道，针脚细密扎实。

待众人都安顿歇下后，萧敬轻轻退出房门，对着暗处打了个手势。霎时间，数个黑影悄无声息地出现在院落四周，将西厢房团团围住——正是随行的锦衣卫暗哨。这些身着夜行衣的卫士如同鬼魅般突然出现，行动间却不带一丝声响，只有腰间绣春刀偶尔反射出冷冽的寒光。