沈默观察片刻，点头道：“确是如此。不过开采煤矿，水源亦是关键。洗煤、炼焦皆需大量用水，还需寻得合适水源。”

“沈兄虑得是。”陆仁颔首，“我已查阅过地方志，西山北麓有永定河水系，南麓有数条溪流，应可满足用水之需。不过具体情形，还需实地勘察。”

一行人继续前行，越是靠近西山，道路越是崎岖难行。有时不得不下车步行，测量匠人则沿途记录道路宽度、坡度，估算日后若需修路的大致成本。

午后时分，他们终于抵达西山脚下的一处村落。村中房屋低矮，村民见到这一行车马，纷纷躲回家中，只有几个胆大的孩子远远张望。

赵德柱寻得村里一位长者，送上备好的礼物，说明来意。老里正初见这些城里来的“老爷”，颇为拘谨，但见陆仁等人态度谦和，又收到厚礼，便也打开了话匣子。

“咱们这儿确实有煤，”老里正慢悠悠地说，“老辈人叫它‘石炭’，山那边就有露头的，黑乎乎的一片。早年也有人挖过，但都是小打小闹，挖点自家烧火。听说往深里挖会渗水，还塌过几次，就没人敢大规模开采了。”

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陆仁仔细询问了煤质、埋深、以往开采的情况，老里正知无不言。末了还让孙子从家里取来一块煤样，乌黑发亮，质地颇为不错。

辞别老里正，一行人由熟悉地形的村民引路，前往煤脉露头处实地勘察。两名老煤工仔细查看了煤层的厚度、走向、倾角，又敲下一些煤样准备带回检验。

“东家你看，”一位老煤工指着岩层对陆仁说，“这煤层层理分明，厚度不小，煤质看样子也不差。只是这岩层有些松散，开采时需做好支护，防止塌方。”

陆仁认真听着，不时发问。他虽有两世阅历，但对明代条件下的煤矿开采毕竟陌生，这些经验丰富的老工匠的意见至关重要。

测量匠人则忙着测绘地形，记录数据。沈默在一旁协助，不时计算着可能的开采面、运输路径等。赵德柱则带着人查看周边道路情况，估算修整道路的成本。

如此一连三日，陆仁带着众人踏遍了西山多处可能含煤的区域。白天实地勘察，晚上则借宿民宅或帐篷，整理白日所得数据，绘制草图，讨论方案。

第三日晚间，众人围坐在帐篷中的油灯下，面前摊开着连日来绘制的草图和各种记录。

“综合这几日的勘察，”陆仁总结道，“西山煤储确实丰富，煤质亦属上乘。特别是南麓这一片，煤层厚，埋藏浅，且临近溪流，水源充足，实为理想的开采之地。”

赵德柱兴奋地接话：“而且距离京城不过三十余里，若能修整道路，运输便利。我已经估算过了，若是修一条石炭专路，宽两丈，夯土为基，碎石铺面，成本约需...”

沈默打断他，面色凝重：“开采运输尚在其次，我最担心的是人工。大规模开采需大量矿工，这些人从何而来？如何管理？如何确保安全？若是发生事故，不仅伤及人命，更会引来朝中非议。”