水研把火灭了，两人蹲在药鼎前，盯着那块药膏，像盯着什么稀世珍宝。

半个时辰后，药鼎冷却了。

水研用竹刀轻轻划开药膏，切成小块。每一块都有拇指大小，通体淡蓝，在阳光下泛着柔和的光泽。

他拿起一块，凑到眼前仔细看。

“这光泽……这纹路……”他的手在抖，“苏兄，这是上品啊！”

苏然凑过去看。丹药表面光滑细腻，隐约能看见细密的纹路，那是丹药品质的证明。

“你确定？”

“确定！”水研激动得声音都变调了，“我炼了三年丹，从来没见过这么漂亮的上品！”

他捧着那块丹药，像捧着宝贝。

“苏兄，你真是……你真是神了！”

苏然挠了挠头，有点不好意思。

“是你自己炼的，我只是出了点主意。”

“主意最重要！”水研把那块丹药小心放进瓷瓶，“没有你的步骤，我炼一百次也炼不出上品！”

当天下午，水研又炼了两炉。

第一炉，失败。火候没控制好，烧糊了。

第二炉，成功。又出一炉上品，八颗。

把那八颗丹药和第一炉的六颗放在一起，整整十四颗上品碧水丹。

“够了够了！”他抱着那个装满丹药的瓷瓶，笑得合不拢嘴，“明天大赛，我拿这个去，肯定能赢！”

第二天，灵泉水应用大赛。

赛场设在碧水城中央的广场上。广场中央搭了个高台，台上摆着十几个药鼎，台下黑压压挤满了人——有参赛的炼丹师，有围观的百姓，还有各大势力的代表。

苏然挤在人群里，远远看着台上的水研。

水研今天穿得很正式——崭新的蓝色长袍，头发梳得一丝不苟，腰间挂着研究院的令牌。他站在自己的药鼎前，表情严肃，但苏然能看出他紧张——握竹片的手，微微发抖。

“别紧张，别紧张……”苏然在心里默念，“按步骤来，一定能成。”

比赛开始了。

台上的炼丹师们同时生火，烟雾升腾，药香四溢。水研按着那套步骤，一步一步来——切好的药材、泡好的灵泉水、小火预热、中火加热、每隔一刻钟搅拌……

苏然在台下看着，手心全是汗。

两个时辰后，陆续有人熄火。