接下来的日子里，叶凌薇表面上依旧与叶柔儿虚与委蛇，暗中却通过春儿与几位可信的仆人保持联系，逐渐摸清了府中的人事关系。

她发现，叶柔儿已经暗中拉拢了不少人。除了那个负责采买的小李，还有老太君身边的两个小丫鬟，以及负责管理库房的赵妈妈。

这一日，叶凌薇照常与叶柔儿一起学习刺绣。中途，叶柔儿突然放下手中的针线，轻轻叹了口气。

“表妹为何叹气？”叶凌薇故作关切地问。

叶柔儿欲言又止，最终摇摇头：“没什么，只是有些想家了。”

“表妹不是才来不久吗？怎么就想家了？”叶凌薇问道。

叶柔儿眼中泛起泪光：“不瞒表姐，我在乡下虽过得清苦，但至少自在。如今来到侯府，虽是锦衣玉食，却总觉得...总觉得格格不入。”

叶凌薇心中冷笑，面上却一片温和：“表妹多虑了。侯府就是你的家，何必见外？”

“表姐不知道...”叶柔儿擦拭眼角，“有些下人私下议论，说我不过是乡下来的穷亲戚，攀附侯府罢了。我...我听了心里难受。”

叶凌薇挑眉：“哦？竟有这等事？表妹可知道是谁在嚼舌根？”

叶柔儿摇头：“我不敢说，怕惹是非。”

“表妹但说无妨，我为你做主。”

在叶凌薇的鼓励下，叶柔儿才吞吞吐吐地说：“是...是厨房的王婶，还有门房的老张。他们说我是来抢表姐风头的，还说我不配住在侯府。”

叶凌薇眼中闪过一丝寒光。王婶和老张正是她暗中联系的可信之人，叶柔儿此举，分明是想借她的手除掉这些忠仆。

“竟有这种事！”叶凌薇故作愤怒，“我定要好好惩治这些嚼舌根的下人！”

叶柔儿眼中闪过一丝得意，但很快又换上担忧的表情：“表姐，还是不要了吧。我不想因为自己惹得府中不宁。若是传出去，外人该说我刚来就挑拨是非了。”

“表妹就是太善良了。”叶凌薇拍拍她的手，“你放心，我会妥善处理的。”

当晚，叶凌薇悄悄召来了春儿。

“小姐，您找我？”春儿低声问。

叶凌薇示意她靠近，低声吩咐：“明日一早，你去找王婶和老张，告诉他们...”

次日，府中突然传出消息，说有几个下人在外散布主子的谣言，被大小姐发现，重罚了一顿。但奇怪的是，没人知道具体是谁受了罚。

叶柔儿听闻这个消息，满意地笑了。她以为自己的计谋得逞，叶凌薇已经帮她铲除了眼中钉。

几日后，叶柔儿又在老太君面前演了一出戏。

这日清晨，叶凌薇照例去给老太君请安。一进门，就看见叶柔儿跪在老太君面前，手中捧着一件精美的刺绣。

“奶奶，这是柔儿连夜为您绣的抹额。”叶柔儿声音哽咽，“柔儿自知身份低微，不配得奶奶如此疼爱。唯有以此微薄手艺，表达对奶奶的感激之情。”

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老太君感动得热泪盈眶，连忙扶起叶柔儿：“好孩子，快起来。你这份孝心，奶奶心领了。”

叶柔儿起身时，故意让袖口滑落，露出手腕上的一道红痕。

“柔儿，你的手腕怎么了？”老太君眼尖地发现。

叶柔儿慌忙拉下袖子遮掩：“没...没什么，是柔儿自己不小心。”

一旁的三姨婶拉过她的手，掀开袖子，只见手腕上有一道明显的勒痕，像是被什么捆绑过。

“这是怎么回事？”老太君厉声问道。

叶柔儿扑通一声又跪下了，泪如雨下：“奶奶恕罪！是...是柔儿前几日不小心打碎了表姐最