十月廿五，安济园药房。

秋阳透过窗棂洒进来，把药材架染成温暖的金色。叶凌薇正在教几个妇人辨认常见的草药，春儿在一旁帮忙分药，嘴角挂着藏不住的笑意。

“春儿姐姐今天怎么这么高兴？”一个圆脸妇人好奇地问。

春儿抿嘴笑，眼睛亮晶晶的：“等会儿你们就知道了。”

叶凌薇抬头看她一眼，摇摇头：“又听来什么消息了？”

“娘娘英明！”春儿把最后一包药放好，凑到叶凌薇身边，压低声音却又掩不住兴奋，“今早奴婢去西市采买，听到好些消息呢！”

药房里的妇人们都竖起了耳朵。

叶凌薇拍拍手上的药末：“说吧，都听到什么了。”

春儿清了清嗓子，眼睛亮得惊人：“先说叶柔儿！”

她掰着手指头：“江南那边传来确切消息，叶柔儿被卖进的是扬州最下等的窑子‘春香院’。老鸨姓马，外号‘马阎王’，专收那些不听话的姑娘。”

一个妇人倒吸口凉气：“扬州……那么远？”

“可不就是远，她才跑不掉！”春儿道，“听说头三天，她死活不肯接客，被马阎王吊起来打，鞭子沾盐水，打得皮开肉绽。后来饿了她五天，水米不进，实在撑不住了，才……”

她顿了顿，声音小了些：“才接了第一个客人。是个六十多的盐商，有特殊癖好，一晚上折腾下来，她差点没命。”

药房里一片寂静。

叶凌薇沉默片刻，问：“后来呢？”

“后来就认命了。”春儿道，“但马阎王嫌她总哭哭啼啼惹客人不高兴，动不动就罚她。冬天让她跪在院子里洗衣服，手都冻烂了。夏天关在柴房里，蚊虫叮得浑身是包。”

一个年轻妇人忍不住道：“这也太……”

“太什么？”春儿看向她，“想想二小姐。当年二小姐被她卖进妓院时才十三岁，受的苦比这多十倍！二小姐投井的时候，她可曾心软过？”

那妇人低下头：“是我糊涂了。”

春儿继续道：“她在‘春香院’待了半年，实在受不了，趁夜逃了出来。可身上没钱，又没路引，只能一路乞讨。走到青石镇时，已经人不人鬼不鬼了。”

“然后呢？”有人追问。

“然后就是娘娘知道的，有人认出她，往她身上扔石头。”春儿声音低下来，“她受不住刺激，就疯了。如今在破庙里，白天翻垃圾堆找吃的，夜里就缩在草堆里哭。嘴里一直念叨‘我是侯府小姐’‘我要回家’。”

叶凌薇轻轻吐出一口气。

前世妹妹投井前，是不是也这样绝望地哭过？

“该。”一个年长的妇人忽然开口，“这就叫报应。”

“对，报应！”其他人纷纷附和。

春儿等大家安静下来，又开口：“再说叶正德。”

众人精神一振。

“流放路上死的那个？”有人问。

“嗯！”春儿点头，“但细节你们不知道。押解他的衙役里，有个姓张的，是我表哥的邻居。前日他回京交差，来我家说了详细情况。”

她压低声音：“叶正德一路上还摆老爷架子，嫌饭菜不好，嫌走路太累。衙役们本来就看不上他这种陷害忠良的小人，自然不会给他好脸色。”

“走到北疆边境时，遇到山匪。其实那些山匪只要钱，不打算杀人。可叶正德吓破了胆，把身上所有值钱的东西都掏出来，跪在地上磕头求饶。”

春儿撇撇嘴：“山匪头子问他是什么人，他为了活命，居然说自己是叶将军的弟弟，求山匪看在叶将军的面子上放过他。”

叶凌薇眉头一皱。

“山匪头子一听就怒了。”春儿声音冷下来，“他说‘叶将军在北疆守护百姓十年，你这种陷害兄长的小人，也配提他的名字？’”

药房里一片叫好声。

“然后呢？”

“然后山匪头子一刀就砍了他。”春儿道，“尸体扔在路边，衙役们随便挖个坑埋了。北疆那边野狼多，第二天路过时，坑都被刨开了，尸体……没了。”

众人沉默。

这死法，和叶将军当年何其相似。

因果报应，分毫不差。

“还有王氏！”春儿语气转快，“这个最新鲜，是昨儿个王家厨房的婆子偷偷告诉我的。”

她眼睛弯起来：“王氏被休回娘家后，她兄嫂本来就不待见她。前阵子她大哥做生意赔了钱，更看她不顺眼，直接把她关在后院柴房里。”

“柴房？”有人想起什么，“那不是她当年关春儿姐姐的地方吗？”

“正是！”春儿重重点头，“一模一样的柴房，连窗户破的位置都一样。一天就给一顿馊饭，夏天热得长痱子，冬天冷得生冻疮。她身上长了疮，烂了也没人管，疼得整夜哭。”

她顿了顿：“前几日她实在受不了，从柴房窗户爬出来，想偷跑。被她嫂子发现了，揪着头发拖回去，拿藤条抽了一顿。如今手脚都拴着链子，真成阶下囚了。”

叶凌薇听到这里，忽然问：“她可曾说过什么？”

小主，

“说了！”春儿道，“那婆子说，王氏整天在柴房里自言自语，说后悔了，说对不起大夫人，对不起大小姐。有时候还哭喊‘放我出去，我再也不敢了’。”

“现在知道后悔了。”一个妇人冷笑，“早干什么去了？”

春儿点头：“就是。当年她克扣我们月钱，打骂下人，害死多少条人命？现在这点苦，还不够还债的。”

她说完这些，药房里安静了一会儿。

叶凌薇站起身，走到窗边，看着院子里正在晒太阳的老人和玩耍的孩子。

阳光很好，秋日的天空湛蓝高远。