李晏卿接过帅印，入手沉甸甸的。他望着殿外的天色，转身大步走出延英殿——此时已近黄昏，渭水渡口怕是已能望见吐蕃的炊烟了。

两日后，渭水南岸的河滩上，唐军已布下防线。李晏卿披着一件旧披风，站在临时搭建的帅帐前，看着士兵们将百余艘渡船悉数拉到南岸，用铁链锁在岸边的石柱上；北岸滩涂里，士兵们正弯腰埋铁蒺藜，尖刺朝上，在夕阳下泛着冷光。

“将军，华州团练已到，就在西岸扎营！”副将周智光翻身下马，抱拳禀报，“只是党项部族的营地在北岸十里外，与吐蕃大营遥遥相对，怕是已经合兵了。”

李晏卿点点头，从怀中掏出一封帛书，又取出两锭赤金，递给身旁的斥候校尉：“你带两人，潜入党项营，见拓拔乞梅。告诉他，这是朝廷的谢礼——吐蕃若胜，必夺党项的盐池；若败，他必被当替罪羊。若他按兵不动，战后朝廷再赐牛羊千头、绢帛百匹。”

斥候领命而去，消失在暮色里。周智光有些担忧：“太师，党项素来反复，拓拔乞梅会信吗？”

“他信不信不重要，他贪。”李晏卿笑了笑，指了指远处的党项营地，“你看他们的帐篷，多是破旧的，显然缺衣少食。吐蕃许的是虚诺，我给的是实利，他会算这笔账。”

果然，次日清晨，斥候带回了消息：拓拔乞梅收了金帛，虽未明确答应，却已下令党项兵“原地休整，不许出战”。李晏卿站在帐前，望着北岸吐蕃大营升起的炊烟，缓缓松了口气——少了党项的牵制，唐军的压力顿时减了大半。

第三日正午，吐蕃大军终于抵达渭水北岸。赞普赤松德赞坐在虎皮椅上，由亲兵抬着巡营，见唐军仅守南岸，且渡船都已拉走，当即冷笑：“唐人是怕了！传令下去，明日一早，搭浮桥渡河，午时前拿下长安！”

次日天刚亮，吐蕃兵便开始在北岸扎木筏、搭浮桥。李晏卿站在南岸的土坡上，手持西域传入的“千里镜”，看得真切。周智光握紧腰间的刀：“太师，放箭吗？”

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“再等等。”李晏卿摇头，“等他们的浮桥搭到一半，再射。”

待到浮桥搭至河心，吐蕃兵正扛着木板往前铺，李晏卿突然挥下帅旗：“放箭！”

南岸的弓弩手早已备好，箭雨如蝗般射向北岸。吐蕃兵猝不及防，纷纷中箭倒地，刚搭好的浮桥被火箭点燃，火光顺着木板蔓延，很快烧成了一片火海。

赤松德赞气得怒吼，下令再搭浮桥，可三次尝试，都被唐军的箭雨与火攻击退，北岸的河滩上，堆满了吐蕃兵的尸体。

“唐人狡猾！”赤松德赞摔碎了酒碗，转头望向党项营地，“拓拔乞梅为何不来助战？去催！”

可派去的使者刚到党项营前，就被乱箭射了回来。拓拔乞梅站在营门口，高声喊道：“我部水土不服，不便出战！还请赞普见谅！”

赤松德赞这才明白，党项是被唐军收买了。他望着南岸严阵以待的唐军，又看了看营中所剩不多的粮草，心中第一次生出慌乱，从陇右出发时带的粮草，已耗去大半，若再攻不下渭水，不等唐军援军来，自己就要先断粮了。