宝应元年春，长安的残雪还未融尽，紫宸殿内的气氛却比寒冬更沉。

内侍捧着河北急报的双手微微发颤，尖细的声音穿透殿内的寂静：“陛下，幽州降将李怀仙私设‘军需税’，百姓缴不出粮，已逃荒至沧州；李宝臣拥兵万余，拒不裁军；上月契丹骑兵袭扰幽州边境，掠走三县百姓，边军虽击退敌寇，却折损了数百士兵……”

肃宗将奏疏重重拍在龙案上，鎏金镇纸“当啷”落地，他抬眼望向阶下的李晏卿，目光里满是期盼与焦灼，此时李晏卿已任开府仪同三司、同中书门下平章事三年，鬓角的霜白又添了几分，朝服上的金线绣纹被岁月磨得略淡，却依旧身姿挺拔，如柱石般立在殿中。“晏卿，河北是安史之乱的老巢，如今刚平又生乱，你可有良策稳住局面？”

李晏卿躬身上前，接过奏疏细细翻看，指尖在“逃荒”“拥兵”“契丹扰边”的字句上轻轻划过，沉吟片刻后抬头，声音清晰而坚定：“陛下，河北之乱，根源在‘兵骄民贫’。降将们怕朝廷清算旧账，故而拥兵自保；百姓经战乱后本就困苦，又遇苛税盘剥，只能逃荒求生；契丹见边境空虚，才敢趁虚而入。臣有三策，可解河北之困。”

他顿了顿，目光扫过殿内屏息聆听的百官，继续说道：“其一，安民生——臣前往河北后，先废除李怀仙等私设的苛税，打开朝廷粮仓，给逃荒百姓每户发三担粮、半匹布，派人护送他们返乡，沿途设粥棚供食，让百姓能赶得上春耕；其二，收兵权——召李怀仙、李宝臣二将议事，许他们刺史之职，子孙可世袭爵位，明言朝廷永不清算旧账；若敢抗命，便以范阳史思明的下场警示，让他们知惧；其三，固边防——加固幽州城防，调边军每日巡边，再遣使联合回鹘骑兵，形成夹击之势，让契丹不敢再犯边境。”

肃宗闻言大喜，当即起身走下丹陛，双手按住李晏卿的肩膀：“好！就依你这三策！朕命你为河北宣抚使，持节前往，凡河北军政事务，你可全权决断，不必事事奏报，所需粮饷、兵马，朝廷一概优先供给！”

李晏卿躬身领旨，目光掠过殿外抽芽的柳丝——春风已吹绿了长安，他要让这春风，也吹到河北的田埂上。

三日后，李晏卿抵达幽州。

城门处挤满了逃荒的百姓，老弱妇孺抱着破碗缩在寒风里，孩子们冻得嘴唇发紫，却还睁着大眼睛望向远方。

他未入府衙，先召来幽州粮官，语气不容置疑：“即刻打开朝廷粮仓，每户逃荒百姓发三担粮、半匹布，明日一早派人护送他们返乡，沿途每十里设一个粥棚，确保百姓路上有热食。”

粮官面露难色：“大人，粮仓里的存粮本是供边军用的，若都发给百姓，边军的粮草……”