“后来小猫伤好了，变得油光水滑，成了公主的小跟班。公主给它起名‘金粟’，就因为是在桂花季捡到的。她从不许人拴着它，说‘宫里规矩已经够多了，让它自在些吧。’” 姜明理感叹，“您看，公主那份安静里，藏着的是不动声色的善良和坚持。”

(姜璃内心OS）：“偷偷省下点心……嘿嘿，这点倒是跟我挺像！不过我是自己偷吃，她是省下来喂猫……”

族老姜远志说起另一件事，语气带着些不平：“公主十岁那年，好不容易求得英宗赏了一本带插画的《山海经》，爱不释手。谁知被当时一位得势的皇子（后来的灵宗）瞧见了，非要抢去看。争夺间，书被撕坏了好几页。”

“公主当时眼圈都红了，但她没哭没闹，只是默默地把散落的书页捡起来，仔仔细细地抚平，对着那位皇子规规矩矩行了个礼，说：‘皇兄既然喜欢，便拿去吧。’然后转身就走了。”

“后来，她自己凭着记忆，找来纸笔，偷偷把那几页被撕毁的异兽图画了下来，虽然笔法稚嫩，但形态竟有七八分相似。她把那些画小心地夹在残书里。” 姜远志叹息，“她就是这样，受了委屈从不轻易外露，自己默默想办法弥补。”

(姜璃内心OS）：“要是我，肯定当场炸毛跟那混蛋皇子打起来了！外婆也太能忍了……不过自己偷偷画下来，还挺酷的！”

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族老姜文渊是懂音律的，他回忆道：“公主及笄后，出落得越发沉静美好。她最爱在月明星稀的夜晚，于水榭边独自抚琴。最常弹的便是《幽兰操》。那琴声，不悲不喜，空灵澄澈，仿佛能洗去尘世烦扰。很多宫人夜里当值，都愿意绕路经过水榭，就为了能远远听上一曲。”

“有一次，先帝夜里散步听到琴声，驻足良久，末了对身边人说：‘璃儿此曲，有林下之风，可惜……生于帝王家。’” 这话当时听着是夸赞，如今想来，却像是命运的谶语。

(姜璃内心OS）：“《幽兰操》？听着就很高级……我只会把琴弦拆下来研究怎么做机关……”

族老姜守拙脸上露出了温暖的笑容：“清如小姐……哦，就是现在的圣懿大长公主，刚被送入宫中时，年纪小，想家，又因是‘质子’身份，常被其他皇子公主排挤。有一次，她一个人躲在御花园的角落偷偷掉眼泪。”

“是青韵公主发现了她。公主什么也没问，只是默默走过去，把自己手里刚得的、还冒着热气的杏仁酪递了过去，轻声说：‘尝尝，甜的，吃了就不想家了。’那是清如小姐在冰冷的深宫里，第一次感受到毫无目的的善意。”

“从那以后，两个年纪相仿的女孩就成了形影不离的好朋友。一个是大姜最尊贵的公主，一个是殷州来的‘质子’小姐，身份天差地别，却好得跟一个人似的。”

姜明理压低声音，带着点分享秘密的趣味：“宫里规矩严，晚上到点就得熄灯。公主和清如小姐就常常偷偷点着小灯，挤在一张床上，裹着同一条被子，看外面偷偷带进来的话本子。那些才子佳人、江湖侠客的故事，让两个少女看得如痴如醉。”

“公主看得投入时，会紧紧攥着清如的手；看到伤心处，两个小脑袋就靠在一起悄悄抹眼泪；看到好笑的地方，又得死死咬着嘴唇不敢笑出声，憋得肩膀直抖。那是她们在重重宫规下，难得的、纯粹的快乐时光。”