众人即将到来，先进屋歇息吧。二婶子神色憔悴，莫非家中近来变故频生？怎未曾听闻？

凤姐略作迟疑，示意丫鬟们退下，显然此事不便与姑娘们多谈。

此事你们知晓便罢，莫要外传。若旁人问起，只作不知。老太太、太太若追问，切莫说是我透露的！

凌策暗自欣喜，凤姐这般态度分明视他为心腹，否则断不会让他留下。

湘云急切道：究竟何事？凤姐姐快说，莫要卖关子。瞧着倒似与我们相干？

宝钗、黛玉亦好奇地望着凤姐，唯探春似已知晓些许，垂首沉思。

凤姐揉着太阳穴坐下：不知何时起，坊间流传一桩关于婚嫁的传言......

众女齐声轻呼，探春羞恼道：你们起什么哄？且听凤姐姐说完，待会儿怕是要笑不出来了！

众人一怔，纷纷望向凤姐。只见她颔首叹息：似是某报馆传出的消息，称三代血亲通婚，极易产下畸胎。即便外表健全，也难免先天孱弱、元气亏损或心智不全。此事传播甚广，且佐证详实。

神京内外千余户人家被查访记录，哪家是近亲联姻，子女有何隐疾，皆白纸黑字列明。这风声不知怎地传入府中，下人们议论纷纷。

老太太命琏二爷外出查证，着我清查府内源头。可府中数百口人，多有体面的老嬷嬷，如何查起？

凤姐话锋一转，诉起苦来：此事多半属实，那调查报告所列人家俱是真实。听闻昨日已有人联名将那报馆告上官府，尚未判决。

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宝钗与黛玉眼中不见惊惶，反露喜色。她二人早知贾母、王夫人心思，如今尚无儿女私情，这传言岂非好事？

尤其宝钗先前正与薛姨妈商议搬离之事，眼下竟现转机。若传言属实，纵使王子腾归来，金玉良缘之说也可作罢了。

凤姐见众人反应平淡，轻咳提醒：林妹妹、宝丫头，你们与宝玉皆属三代血亲......

黛玉、宝钗同时啐了一口，虽未言语，态度已明。凤姐不由愕然：莫非这两个丫头竟看不上我家小叔子这般人物？

凤姐对宝玉和这些弟弟妹妹们确实真心实意地关爱。此刻瞧着黛玉与宝钗的神情，心里反倒不是滋味，这情形与她预想的截然不同。

凌策在旁开口道：二婶婶其实不必为此事烦心。若传言属实，琏二叔在外查证清楚便是，底下人传不传都无妨。

若是谣言，待衙门判决文书公示，众人知晓 后，自然无人再传。所以根本无需追查。

老太太应是担心此事影响家宅安宁，想找几个闹得最凶的以儆效尤。二婶婶只需挑两个素日品行不端的严惩即可。

凤姐闻言眼前一亮，赞许道：到底是读书人，这主意极妙！

凌策：......