贾政捋着胡须附和：“玉儿说得在理。如海此番调回京城，必是圣上要重用。今早面圣这么久，不知陛下授予何职？”

众人都望向林如海，黛玉眼中更是充满好奇。他刚回府连午膳都没用，竟在宫中陪承元帝用膳——这份殊荣令满室惊叹。

“陛下命我任户部左侍郎，明日赴任。”林如海话音未落，屋内已响起阵阵抽气声。谁不知左侍郎便是下任尚书的不二人选？

贾母喜得连声吩咐：“凤哥儿，鸳鸯，快去备席！今晚定要好生庆贺！”虽不能设乐饮酒，整治佳肴却是无妨。林如海含笑默许，想着该替独女答谢贾母多年照拂。

凌策忽然苦笑：“林叔父首件差事，该不会是清算新法丈量的田亩，还有抄没的豪族家产吧？”

“正是。陛下限期一月理清账目，后续还要与吏部商议隐田分配与官员调任。”林如海答道。

黛玉惊得攥紧帕子：“这不是把爹爹架在火上烤吗？新到任无人可用，如何应付得来？那些官员若来威逼 ......”

此前各地隐田数据早已呈报，却被户部刻意积压。涉案官员也尚未审讯。值此太上皇病重之际，承元帝投鼠忌器，只得借林如海这把快刀斩乱麻。

凌策宽慰道：“林妹妹莫忧。新法官员多属明降暗升，此刻正需立功自证。清流更不会坐视朝臣阻挠——这终究关乎柯相推行的新政。”

“只是精通算学的能吏确实紧缺，办事难免掣肘。”他最后补充道。

林如海沉吟片刻，缓缓开口：

凌贤侄，此事不必再提。陛下断不会应允调用民间审查队，这关乎朝廷颜面。

他见凌策欲言又止，温声解释道：

当年柯相也只是暗中请审查队指点新法官吏，从未摆在明面上。更何况这些隐田、抄没的产业都属朝廷机密，岂能让外人插手？若出了差池，谁来担责？

凌策仍不死心，低声道：

林姑父，黛玉妹妹说得在理。那些涉案官员的亲眷，难保不会来寻您说情......

林如海摆摆手打断道：

我自有分寸。你尚未入仕，这些朝堂之事不必多言。

·

荣庆堂后院内。

众人见长辈们要商议家事，识趣地退了出来。探春望了望天色，对众人说道：

你们先回吧，我去找凤姐姐。开席前再派人来唤你们。

凌策劝道：

不过是家常便饭，何必这般兴师动众？再说如今禁酒令未解，又不能请戏班子，准备起来更简便。你随我们一道回去歇着罢。

探春压低声音：

凤姐姐近来身子不适，时常要歇息半日。我瞧她总往大嫂子屋里去，实在放心不下，得去看看。

凌策闻言轻咳一声，不再多言。

待探春带着丫鬟离去，众人信步前行。宝钗回首瞥见凌策与黛玉故意落在后头，心下了然，便与其他人说笑着走开了。

湘云几人正说笑间，宝钗忽然提议道：不如先去我那儿坐坐？前些日子兄长捎回不少物件，我瞧着都不太认得。你们也帮我掌掌眼，免得他总被人哄了去。

湘云当即拍着胸脯应承：这有何难！只要是文房雅玩，我都能辨个 不离十。

迎春无可无不可地点头应了。惜春原想去找香菱玩耍，却被湘云拽着衣袖不好推辞，只得暗自撇嘴。宝琴自是寸步不离地跟着宝钗。

走出几步，湘云忽想起落在后头的两人，回身喊道：林姐姐，策哥哥，你们可要同去梨香院？薛大哥新得了好些稀罕物事呢！

凌策闻言嘴角微抽，心道这丫头当真不解风情。他温声答道：你们先行一步，我与林妹妹还有些家事要谈，随后便来。

待众人走远，凌策对紫鹃等人道：你们且去忙罢。紫鹃会意，带着嬷嬷们退下。

四下无人时，黛玉轻声道：方才父亲他......