后堂内，军报上寥寥数字却重若千钧：太皇太妃驾崩，太上皇呕血昏厥，三日未醒。

柯政指尖微颤，凌策与孔德庸亦面色凝重。此事牵一发而动全身——若太上皇就此龙驭宾天，新法根基必将动摇。那些醒悟过来的旧臣若与勋贵联手反扑，数年新政恐将毁于一旦。

老夫必须即刻返京！柯政须发皆张，如今清流骨干尽在地方，朝中无人制衡，那些魑魅魍魉怕是要翻天！

柯政沉吟片刻，缓缓说道：以老夫的身份和清誉，应当能抵挡住这场 。

孔德庸眉头紧锁：事发突然，柯相此刻返京恐遭群臣围攻。各地推行新法的官员即便收到消息也难以及时赶回。依老朽之见，不如暂留此地主持大局，趁消息尚未扩散之际，将新法在江南彻底落实。只要稳住江南，朝堂上的风浪便不足为惧。

柯政虽有所动心，最终还是摇头道：非是老夫优柔寡断，实因此事牵涉雍王与甄家。若老夫滞留江南，局势恐将更加难以收拾。雍王所为已损害大乾利益，老夫先前放任，正是要让这隐患彻底暴露。如今京城动荡，必须设法稳住雍王，老夫离京反是最好的选择。

凌策附和道：先生所言极是。若留在江南，雍王必疑朝廷设局，压力倍增。但若先生毫无顾虑地离开，雍王反而会放松警惕，继续暗中经营。眼下就是在与时间赛跑，依学生之见，先生不仅要走，还要大张旗鼓地离开......

有些话不便明说，比如雍王与宁王的暗中勾结，又比如雍王新收编的势力中早已混入众多眼线。

柯政默然颔首，长叹一声。此刻最关心太上皇龙体的，除了惶恐的承元帝，恐怕就是柯政了。太上皇尚未将权柄完全移交，若生变故，他多年的心血都将付诸东流。柯政恨不能即刻飞回京城。

孔德庸缓缓开口：既然如此，老朽愿陪同柯相返京。途中可顺道拜访衍圣公府，邀衍圣公一同进京。

柯政惊讶道：德庸先生......

孔德庸摆手笑道：柯相为国为民，老朽虽年迈，亦可为柯相分忧解难。

这岂止是分忧解难？孔德庸在士林中的声望甚至超过衍圣公，堪称文坛泰斗。有他与衍圣公同行，纵不能确保万全，也远胜原先计划。

凌策难掩激动。他虽筹谋多时，却从未想过能请动衍圣公与孔德庸入京。毕竟孔德庸年事已高，若非自愿，途中若有闪失，后果不堪设想。至于衍圣公，寻常人根本请不动他。在绝对的实力面前，任何计谋都显得苍白无力，而衍圣公府正拥有这样的实力......

见大局已定，凌策开口道：先生，学生也该尽快返京了。想必贾府此刻也已收到消息，怕是乱作一团。

“有尘护送，先生的安全无忧。待抵达神京后，再与先生会合。”

柯政与凌策返京的路线不同，且柯政身为两淮提督，需奉旨方可回京。即便即刻启程，也须先遣人快马递送奏折，并有意放缓行程。在圣旨未达前，他只能在苏鲁交界处等候，待旨意到后方能速返京城。

柯政肃然叮嘱：“若你先回京，遇不忍言之事，切记莫惹是非。纵有人挑衅，只当犬吠。此辈心狠手辣，勿中其计。”凌策知其忧虑，但眼下太上皇即便驾崩，承元帝才是首当其冲，他这学生倒无大碍。

辞别柯政与孔德庸，凌策至前院冷眼扫视众人，默然离去。李寒衣紧随其后。这般沉默反倒令众人惴惴不安。出府衙后，凌策低声道：“速离城，尽快赶回！”李寒衣会意，驾车疾驰出温州府。城外弃马毁车后，二人化作流光遁去。

傍晚时分，应天府贾府后宅。凌策刚至便被唤往荣庆堂。贾母急问：“这孩子去哪了？京中有变，明日须速归。”堂上除贾府女眷外，薛姨妈、宝钗、宝琴、邢岫烟、李玟、李琦皆在。凌策宽慰道：“已知晓此事。老太太安心，此事不涉家宅，暂不返京亦无妨。”