元春苦笑：若真如你所说倒好了。只是这家底...她忽然收住话头，转而道：长公主来信邀我后日商议女子工坊之事，另有十几位诰命夫人同往，怕是要耽搁三五日。

凌策眉梢微动，想起那夜长亭相会，心知这是长公主特意安排的由头。其实诸般事宜早有定案，何须这般大费周章？

早些定下也好。凌策顺势道，正好前几日她们还念叨着想见你呢。

元春微微皱眉，担忧地说：

宝玉的事虽已平息，终究瞒不过有心人。若此时姑娘们再去会馆，恐怕......

凌策朗声笑道：

不必多虑，此事知晓者甚少，知情人也明白其中缘由，不会妄加议论。况且男子犯错，岂能让女子代为受过？

若因宝玉之过，便要姑娘们一同禁足，未免太不公了。

他目光坚定，继续道：

即便真有愚昧之人嚼舌根，自有我来应对。若遇长舌妇人，定叫她悔不该生这张嘴！

元春闻言心头一震。在这男尊女卑的世道，即便贵为皇后亦受诸多束缚，而凌策竟将男女置于同等地位，这般言论她前所未闻，一时心潮起伏，无言以对。

凌策凝视着元春，只见她生得端庄秀丽，与可卿的明艳不同，自有一种雍容气度，一看便知是名门闺秀，常人不敢 。但这反倒激起凌策的征服欲，最是偏爱这般高不可攀的佳人。

元春察觉他灼热的目光，慌忙移开视线，低声道：

我原是为长公主之事来找小弟商议。既已说完，就不多叨扰了。

凌策连忙挽留：

大姐姐何不多坐片刻？我院中冷清，难得有人说说话，怎忍心就此离去？

元春面颊微红，轻斥道：

休要胡言！虽是一家人说话便宜，也须谨守分寸。若叫人听去，岂不惹人笑话？

凌策含笑答道：

大姐姐明鉴，句句皆是肺腑之言。

元春只觉心跳如鼓，匆忙起身道：

罢了罢了，不听你这些浑话，我走了！

望着她仓皇离去的背影，凌策不由开怀大笑。院外的元春听见笑声，轻声啐道：

这冤家！

探 阁内。

正当探春伏案疾书时，忽闻丫鬟侍书通传：

小侯爷到！

你们姑娘呢？

在里间忙着呢，侯爷稍坐，奴婢去请姑娘出来。

何必麻烦，我自去寻她便是，你们且去忙。

听得侍书与翠墨的窃笑，探春心头一跳，生怕这孟浪之人真个闯进来，急忙掀帘而出，佯装不悦地睨了凌策一眼：

这时辰不好好用功读书，跑来作甚？平白误了我的正事。

凌策笑吟吟道：想你了，特来相见。