就在林默沉浸在关于力量和代价的思考中时，房间外的大厅里，气氛却悄然发生着变化。

张薇，这位与林默他们一同进入收容所，但在第一次任务中就因恐惧而表现不佳的女性，此刻正独自一人坐在大厅的角落，双手紧紧抱着膝盖，身体微微发抖。

她没有参与这次“锈蚀口哨”的任务，但通过黑色日志，她能模糊感知到队友的任务状态，知道他们经历了极大的凶险并最终成功归来。这并没有让她感到安心，反而加深了她的恐惧。

她看到林默三人疲惫却坚定的样子，看到雷烈那充满力量感和压迫感的身影，看到其他那些或冷漠或深沉的资深收容员……她感到自己是如此的弱小、格格不入。

“下一次……下一次任务就轮到我了……”张薇恐惧地想着，黑色日志那冰冷的触感和无法违逆的指令，如同梦魇般缠绕着她，“我能像他们那样活下来吗？林默他……他好像变得不一样了，他会不会觉得我是个累赘？如果下次任务我和他一组，他会不会在危险的时候……抛弃我？”

怀疑的种子一旦种下，就会在恐惧的浇灌下迅速生根发芽。

这时，一个身影在她旁边坐了下来。是之前与雷烈走得比较近的一个资深收容员，名叫王虎，身材壮硕，脸上有一道疤，看起来颇为凶悍。

“新来的？叫张薇是吧？”王虎的声音还算平和，但眼神中带着一种审视货物的意味。

张薇受惊般抬起头，怯生生地点了点头。

“别那么紧张。”王虎咧了咧嘴，但那笑容并没有多少暖意，“看你吓的。刚来都这样。不过，在这里，光害怕可活不下去。”

他指了指林默他们离开的方向，又指了指雷烈房间的方向：“看到区别了吗？跟着那些瞻前顾后、婆婆妈妈的人，死得快。像雷老大那样，有实力，敢打敢拼，才能活得久。力量，才是这里的硬道理。”

他压低了声音，带着一丝蛊惑：“我看你资质也不算太差，就是缺了点胆量和机会。下次任务，想办法跟雷老大一组，或者跟着我们，多经历几次，见见血，自然就练出来了。总比跟着那些连诡物力量都不敢用的‘好人’强，他们自己都自身难保，还能顾得上你？”

王虎的话，像毒液一样渗入张薇本就脆弱的心灵。她回想起林默在第一个任务中，虽然救了她，但也曾严厉地捂住她的嘴，那眼神中的决绝让她感到害怕。而雷烈虽然粗暴，但他和他身边的人，看起来确实更强壮，更无所畏惧……

“我……我知道了……谢谢，谢谢虎哥。”张薇低下头，声音细若蚊蚋，心中那片名为信任的土壤，正在悄然开裂。

王虎满意地拍了拍她的肩膀，站起身走了。他的目的很简单，分化这些新人，拉拢那些可能被拉拢的，为雷烈的小团体增加筹码，同时也削弱林默那边可能形成的凝聚力。在这个朝不保夕的地方，抱团取暖是本能，而团体的核心，自然是力量至上。

这一切，刚刚回到房间的林默并不知晓。他正面临着来自自身和外界双重的压力与抉择。

不久之后，黑色日志再次出现了变化，发布了新的任务指令。这次的任务地点，标注为“城西废弃污水处理厂”，目标诡物被描述为“汲取生命力的藤蔓”。

小主，

任务要求：三人团队。

几乎在日志信息浮现的同时，林默的房门被敲响了。门外站着苏媛和阿哲。

“林默，新任务看了吗？”苏媛直接问道，表情严肃，“‘汲取生命力’，听起来像是物理层面或者说生物层面的直接攻击，可能比‘锈蚀口哨’的精神攻击更直接、更危险。”

阿哲也一脸紧张：“默哥，这次怎么说？咱们三个继续？”

林默看着他们，正要点头。经历了上一次的合作，他对苏媛的冷静分析和阿哲的（偶尔有用的）技术支持是有一定信任基础的。

然而，另一个声音却插了进来。

“这次任务，我跟你们一组。”

林默三人转头，看到张薇不知何时站在不远处，双手紧张地绞在一起，脸色依旧有些苍白，但眼神却带着一种异常的坚决，或者说，是一种孤注一掷。

苏媛和阿哲都愣了一下，显然没想到张薇会主动要求加入。在上一次任务分配时，张薇几乎是避之不及的。