考察队内部也产生了分歧。一部分老专家结合历史地震资料和地质构造，认为京津唐地区确实存在大地震的风险背景，目前的异常值得“高度警惕”。

但更多的、习惯于依赖数据和模型的专家则持谨慎乃至怀疑态度。“科学不是玄学，预警需要确凿证据。”“仅凭这些就疏散几百万人，万一没有震，这个责任和历史评价，我们担不起，国家也承受不起。”

考察队的初步报告在21日傍晚发回省指挥部和北京时，措辞极其谨慎，核心结论是：“唐山地区存在值得高度重视的地壳活动异常现象，宏观前兆有一定显示，但短临预报的科学依据尚不充分，建议加强监测，并做好相应应急预案准备。”

这份报告让指挥部的一些人稍稍松了口气，仿佛找到了“按科学程序办事”的依仗。

但李默然和赵启年看着报告，又想起夜里那真实到骨髓的噩梦和西花厅不容置疑的电话，知道“科学依据不充分”背后，是数百万人生死系于一线的冰冷现实。

他们命令专家组分批轮换，24小时不间断监测，同时，群众转移的准备工作，必须抛开一切犹豫，全力推进！

疏散范围成了指挥部第一个激烈争论的焦点。

最初的提议是只疏散唐山市区人口。但很快被否决——大地震的影响半径绝非市区。

参考历史大地震烈度分布和唐山的地质条件，经过与急调来的地震地质专家通宵达旦的测算和争论，一个初步的、令人心惊肉跳的疏散范围被勾勒出来：

核心强制疏散区：唐山市路南区、路北区、开平区、东矿区全部。丰南县、滦县靠近唐山市区的部分乡镇。预计人口超过150万。要求必须全部撤出建筑物，到指定开阔避难场所集结，随后视情况向更外围转移。

重点动员疏散区：唐山市其他辖区：新区、古冶等、丰润县、玉田县、遵化县靠近唐山的区域，以及天津市的宁河县、宝坻县部分乡镇。

预计人口约200万。要求老弱妇孺、学校师生、非紧要岗位人员优先撤离，机关企事业单位制定紧急疏散预案，所有居民做好随时撤离准备，并检查加固危旧房屋。