一切似乎都在按部就班地进行。

初选、复选过后，名册上的人选已去掉大半，留下的皆是家世、品貌、才情俱佳的佼佼者。

这日，按流程，是通过终选的秀女们首次集体觐见帝后。

地点设在御花园的临水轩，以示皇家恩典，气氛稍显轻松。

谢流光身着明黄底绣金凤宫装，头戴珠冠，与一身常服的萧长恂并坐于上首。

下方，十数名身着统一浅粉宫装的秀女垂首肃立，屏息凝神，空气中弥漫着紧张与期待。

萧长恂目光淡淡扫过，少女们青春明媚的容颜如同园中初绽的芍药，确实赏心悦目。他的视线在其中几人身上略有停留，正是谢流光名册上标记过的那几位。

周棠琛姿容最盛，微微抬眸间眼波流转；李栖涵身姿挺拔，别有一番英气；阮灵玥则低眉顺眼，显得格外乖巧。

谢流光将他的神色尽收眼底，唇边含着恰到好处的温婉笑意，依照规矩，对秀女们说了几句勉励和训诫的话，声音平和，却带着中宫独有的威仪。

觐见完毕，帝后赐下茶点。

气氛稍稍活络了些许，有胆大的秀女悄悄抬眼，偷觑天颜，脸颊飞红。

变故发生在一瞬间。

一名端着茶盘的宫女，行至周棠琛身侧时，脚下不知被何物绊了一下，身形一个趔趄，整盘滚烫的茶水竟直直朝着周棠琛泼去！

“啊！”周棠琛吓得花容失色，惊呼出声，下意识地向后躲避，裙摆却被身旁另一名秀女不慎踩住，一个不稳，竟踉跄着向前扑倒，方向正是帝后座前！

电光火石之间，站在周棠琛斜后方的李栖涵反应极快，她似乎习武的本能发作，伸手欲拉住周棠琛，力道却未控制好，非但没拉住，反而带着周棠琛一起，两人惊呼着，以一种极其狼狈的姿态，双双摔倒在地，滚作一团。

周棠琛精心梳就的发髻散乱，珠钗掉落，李栖涵的衣袖也被扯破，露出半截小麦色的手臂。

而那名始作俑者的宫女，早已吓得面无人色，跪在地上瑟瑟发抖。

一切发生得太快，临水轩内瞬间死寂。