王主事看着账目，脸色瞬间惨白，瘫软在地，再也说不出话来。议事厅里的官员们开始窃窃私语，看向沈砚的眼神从质疑变成了惊讶——谁也没想到，沈砚不仅反驳了所有指控，还拿出了这么多铁证。

李大人还想再发难，却被布政使张大人拦住了：“李大人，沈大人的证据确凿，王主事的指控也站不住脚，不如先核对曹府令牌和官银，再做定论。”

王守诚脸色阴沉，却不得不点头：“既然如此，就先派人去京城核对令牌和官银。在结果出来之前，沈砚暂且留在驿馆，不得离开省城。”

这场听证会，最终以“暂缓结案”告终。回到驿馆，刘黑塔松了口气：“大人，您今天可太厉害了！把他们说得哑口无言！”

沈砚却没那么乐观：“他们只是暂时理亏，不会善罢甘休。王守诚故意拖延，就是想等京城的消息——若是曹党在京城搞定了都察院，就算咱们的证据再确凿，也没用。”

果然，接下来的几天，核对证据的事迟迟没有消息，驿馆的守卫也越来越严，连送水的差役都换成了巡抚衙门的人。沈砚知道，王守诚是想耗垮他，让他在省城孤立无援。

就在沈砚思索对策时，三司再次召开听证会。这次，议事厅的气氛比上次更紧张，王守诚坐在上首，眼神里带着几分难以捉摸的笑意。沈砚刚站定，就见一个穿着巡抚衙门服饰的小吏匆匆走进来，凑到王守诚耳边，低声说了几句。

王守诚的脸色微微一变，随即恢复如常，目光落在沈砚身上，露出一抹古怪的笑容：“沈大人，看来你的运气不错。京城有贵人到了，刚到省城，就指名要见你。”

他顿了顿，语气带着几分戏谑：“这位贵人身份不一般，连本官都要亲自去迎接。看来……你这案子，另有乾坤啊。”

沈砚心里一动——京城来的贵人，会是谁？是杨清源派来的帮手，还是曹吉祥派来的杀手？他看着王守诚的笑容，心里泛起一丝疑虑：这场政治博弈，似乎又要迎来新的变数。