南荒的风裹着火山灰的燥热，黑扶桑的根系已突破丹穴山的范围，如墨色巨蛇般蔓延至交胫国境内。

那些根系粗如手臂，表皮泛着暗青光泽，所过之处，原本翠绿的草木瞬间失去生机，叶片变得僵硬，茎秆泛着金属般的冷光，不过片刻便彻底化作金石，连最坚韧的交胫国特产 “和灵草” 都未能幸免，叶片上的脉络凝成银白纹路，成了毫无灵气的摆件。

交胫国的边界处，跂阳的女儿跂柔正率领五名族人抵抗。

跂柔年方十八，穿着交胫国传统的淡紫短褐，膝盖保持着部落特有的反折形态，她手中捧着一束解蛊草，草叶泛着淡绿，茎秆上凝着晶莹的露珠 ——

这是交胫国用来化解瘴气与邪祟的秘药，往年哪怕是最烈的蛊毒，只需三片草叶便能压制。

“大家小心！

用解蛊草的露珠洒向根须，别让它们靠近村落！”

跂柔的声音沉稳，她率先将草叶上的露珠弹向最前排的黑桑根须，眼中满是坚定。

露珠刚触到根须，却未如预期般化解邪祟，反而被根须瞬间吸收。

解蛊草的叶片以肉眼可见的速度变黑，原本淡绿的茎秆泛起墨色，不过三息时间，整束草药竟在跂柔掌心开出一朵朵黑色的花。

花朵形似罂粟，花瓣边缘泛着极淡的星纹，花芯处嵌着一点微弱的光，仔细看去，那光点竟是缩小的元神虚影，正在花芯中痛苦挣扎，似要挣脱花瓣的束缚，却被一股无形之力牢牢困住。

“这…… 这是怎么回事？”

五名族人中的跂木下意识地后退一步，手中的解蛊草也跟着颤抖，“解蛊草怎么会开出这种邪花？”

跂柔的脸色瞬间凝重，她低头看向自己膝盖反折处 ——

那里竟生出三瓣嫩绿的芽尖，芽尖泛着淡金光泽，这是交胫国秘法催发的 “生机预警”，只有当部落遭遇足以威胁存亡的危机时才会出现。

“它们在吸收生机。”

跂柔的指尖因紧绷而微微颤抖，她指着那些黑色的花，声音带着压抑的怒意，“每一朵花里，都藏着一个被吞噬的元神！

刚才我们路过东边的村落时，那些失踪的族人，恐怕都成了这黑扶桑的养料！”