第七十七章 紫檀为刃

年关刚过，京城的雪还未化尽，一封从怡亲王府递出的密信便送到了陈文强案头。信很短，措辞却极不寻常——怡亲王胤祥亲笔所书，末尾盖着那方雍正御赐的“忠敬诚直”印鉴。信中说，西北两路大军军需吃紧，兵部已核准陈家增供特制煤炉三千具、便携燃料五十万斤，另有紫檀木料若干用于军械手柄的更换。落款处一行小字：“速办，勿声张。”

陈文强将信纸在烛火上烧了，灰烬落入铜盆。他推开窗，冷风灌进来，院中那株老槐树光秃秃的枝桠在暮色里摇晃。穿越至此已是第七个年头，从山西一口小煤窑起家，到如今触角伸向煤炭、木材、物流、乐坊四行，陈家已不是当年那个偏居一隅的土财主了。可树大招风，四时皆然。

“传话给乐天，南洋那批紫檀，先紧着军需。”他对管家说，“再让人去请二少爷回来一趟。”

陈浩然来得比预想中快。这位在江宁织造府历练过的陈家二子，如今已颇有些官场中人的做派——青缎袍子浆得笔挺，腰间悬着一枚和田玉牌，进门先掸了掸肩上的雪粒。

“大哥，”他坐下便道，“我在路上听说了，户部有人递了话，说咱们陈家‘借军需之名、行囤积之实’。”

陈文强眉头一皱：“谁？”

“还不清楚，但风向不对。”陈浩然从袖中取出一册薄薄的账簿，“这是我这几个月梳理的——咱们所有军需订单的进出流水、运输损耗、人工开销，一式三份，清清楚楚。但光有账本不够，还得有人。”

他顿了顿：“李卫那边，我打过招呼了。他意思是，若真有人弹劾，他能保咱们不至于被当场拿下，但要彻底了断，得让怡亲王先开口。”

陈文强沉默片刻。他在前世做了二十年煤老板，深知这种时候最怕的就是“上面有人递话”却“没人保你”。雍正朝不同于前世，没有律师函、没有公关稿，一道密折就能让满门家产充公。

“那就做两件事。”他起身走到墙边那幅巨大的舆图前，手指点在西北方向，“第一，这批军需，提前半月交付。第二——”

他转向陈浩然：“你给咱们的后勤体系写一套章程，防贪腐、防克扣、防以次充好。要让怡亲王拿到手就知道，陈家办事，比官办干净。”

陈浩然眼睛一亮：“大哥的意思是——主动递刀子？”

“主动递规矩。”陈文强纠正道，“让上面的人知道，咱们不仅会赚钱，还会守规矩。”

三日后，广州黄埔港。

陈乐天站在码头上，海风裹着咸腥扑面而来，吹得他袍角猎猎作响。三艘福船正泊在岸边卸货，粗壮的紫檀原木一根根从船舷吊下，落在青石板上发出沉闷的钝响。这些木材来自暹罗，绕道吕宋，避开南洋海盗最猖獗的水域，足足航行了四十七天。

“东家，货清点完了。”管事跑过来，“纹银三万二千两，实收紫檀一千六百根，折损三十七根，比上次少了一成。”

陈乐天点点头。海路运输的损耗他早有预期，真正让他心悬的是另一件事——三天前，粤海关的税吏来了一趟，话里话外暗示“陈家做南洋生意，该给十三行‘过路钱’”。广州十三行垄断对外贸易已久，陈家绕过他们直接与南洋商人对接，无异于虎口夺食。

“那批军需用的紫檀，”陈乐天压低声音，“单独装箱，走内河，不进十三行仓库。直接发往江西转运站。”

“可海关那边——”