陈巧芸手一抖，黄铜卡尺掉进雪里，无声无息。

“陶胆里面怎么了？”

伙计大口喘着气，终于把后半句吼了出来：

“陶胆里面夹了一张纸条，写着北营换防时辰。参将大人已经把人全扣了！”

陈巧芸觉得浑身的血在一瞬间冻住了。她亲手验过那一批煤炉，每一台的陶胆都是她盯着封的泥。不可能。

除非，有人在装车之后、卸货之前，动过手脚。

她猛地转身望向院子角落里那堆刚卸下的榆木方料。湿漉漉的茬口，山间骡马道，张家口临时调拨……一串碎片在她脑中轰然拼合。她拔腿往外跑，跑了两步又停住，回头冲着满院呆立的人厉声喊了一嗓子：

“谁也别动那堆榆木！守着！等我回来！”

雪扑在她脸上，针扎似的疼。她朝着帅帐方向狂奔而去，身后院门在风中咣当咣当地晃，像一口被敲响的丧钟。

而她不知道的是，百里之外的某条雪谷深处，一队黑衣人正将最后一捆榆木方料装上骡背。为首那人从怀里掏出一块刻着扭曲狼首的铜牌，在月光下翻了个面。铜牌背面，是三个工工整整的汉字——年小刀。

边城上空的号角再次响起。这一次，是最高等级的连鸣。

呜——呜——呜——呜——呜——

五声不绝。敌袭。

陈巧芸在积雪中一个踉跄，耳边只剩下自己粗重的呼吸声和心脏擂鼓般的跳动。她抬起头，北面天际线上，一片黑压压的影子正从雪幕深处涌出来，像从地底钻出的潮水。

而那座藏着榆木方料的院子，此刻正孤零零地敞着她身后。

她突然意识到，今晚无论她跑向哪个方向，陈家的那根绞索都在一寸一寸地收紧。北营的煤炉、南营的榆木、年小刀的铜牌、海望的密折，这些东西被同一条线串起来，无声无息地勒住了整个家族的咽喉。

而她连那个下套的人究竟是谁，都还看不清楚。

雪更大了。