“小本？”曹頫笑了，从案头拿起一封书信，“李卫李大人前日来信，说令尊的煤炉省炭五成，今年直隶赈灾用的就是这炉子。这可是功德。”

话里有话。李卫如今是浙江巡抚，虽与曹頫同属雍正倚重之臣，但二人辖区相邻，暗中的较劲朝野皆知。这封信是提醒，也是示警——曹家能知道陈家底细，别人也能。

陈浩然垂眼：“皆是皇恩浩荡，草民家不过尽些绵力。”

“绵力有时也能掀起浪来。”曹頫将玉籽搁在案上，发出清脆一响，“今儿请你来，是想问问——账上那批云锦的事，你看明白了么？”

空气骤然凝滞。

陈浩然感到后背渗出薄汗。曹頫知道他在查，甚至知道他已经看出了端倪。这是摊牌，还是灭口前的试探？

“回大人，”他稳住声线，“账册记载清晰，苏州织造协办有力，去年秋冬两季贡缎皆按期足额入库。”

“哦？”曹頫挑眉，“那草料簿上的水渍霉斑，是你看岔了？”

果然，这府里没有秘密。

陈浩然起身长揖：“下官确实见到草料簿有异，但想来是库房老吏记录仓促，笔误也是有的。既然正式文书完备，便应以文书为准。”

长久的沉默。炭盆里爆出一点火星。

曹頫忽然大笑起来，笑声里却无多少欢愉：“好个‘以文书为准’。陈浩然，你比你哥哥聪明。”他走到窗前，望着沉沉夜色，“你可知为何调你来核账？”

“下官愚钝。”

“因为你是外人。”曹頫转过身，烛光在他脸上切割出明暗的疆界，“这府里管了六十年江南织造，从曾祖曹玺起，每一根丝线都缠着人情、债务、眼线。自己人看账，看见的是祖荫、是关系、是一大家子的活路。外人看账——”他顿了顿，“才能看见窟窿。”

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四更天，陈浩然回到厢房。

袖中多了一枚象牙牌——曹頫给的，凭此可调阅府中所有旧年文书档案，包括那些本该焚毁的草稿与私信。

“我要你查出，从康熙四十六年到如今，江宁织造到底有多少‘该入未入’、‘该出未出’的账。”曹頫最后的话像烙印，“不必怕得罪人，这府里早就得罪遍了。你只管把数目算清楚，算到一根丝都不能错。”

陈浩然点亮油灯，展开曹頫私下给的单子：上面列着十二个年份，从先帝南巡到太子废立，从西北战事到近年各地灾荒。每个年份旁都标注着“御用”“官用”“急调”“暂借”等字样。

这是要算总账了。

而曹頫选择此刻算账的原因，陈浩然隐约猜到——上月京城来的密折匣子，曹頫独自在书房待了一整夜。次日，府中便裁撤了七名闲职清客，连用了二十年的绸缎庄供货商也被换掉。

山雨欲来。