陈乐天心中巨石落地，面上不露声色：“谢前辈成全。”

“先别谢。”顾秉忠起身，走到水榭边，背对着他，“你铺中那个叫周铁鹰的护卫，是年羹尧旧部吧？如今京里风声紧，这种人，少用为妙。”

陈乐天瞳孔一缩。

顾秉忠仿佛脑后长眼：“还有令弟陈浩然，在曹府当幕僚。提醒他一句，曹家的账册，碰不得。”

说完挥了挥手，示意送客。

马车穿行在渐盛的晨光中。陈乐天靠坐在车厢内，冷汗这才慢慢从额角渗出。顾秉忠最后两句话，像两根冰锥扎进他心里——对方不仅摸透了他的商业布局，连周铁鹰的底细、浩然在曹府的处境都一清二楚。这已不是寻常的商业刺探。

他掀开车帘一角，看向渐渐远去的顾宅。那素净门庭下，究竟藏着多少双眼睛？而顾秉忠答应合作，是真的被“联合会”的方案打动，还是……另有所图？

马车忽然急停。

“公子，前面路堵了。”车夫低声道。

陈乐天探身望去，只见长街尽头涌来一片姹紫嫣红——数十位衣着锦绣的少女、妇人，在丫鬟仆妇簇拥下，正朝某个方向涌去，莺声燕语汇成一片轻快的潮水。

“那是……”

“听说是去‘芸音雅舍’报名学琴的。”车夫啧啧称奇，“陈家小姐的琴班今日开招，这些大户女眷天不亮就来排队了，整条街都堵了。”

陈乐天望向人流涌去的方向，妹妹巧芸的面容在脑中浮现。她大概还不知道，兄长刚刚在刀锋上走了一遭。而顾秉忠那句“曹家的账册碰不得”，像不祥的阴云，沉沉压向北方——浩然那边，究竟遇到了什么？

远处，芸音雅舍的方向隐约传来试琴的清音，如一缕晨曦刺穿浓雾。

而陈乐天袖中，还藏着另一封今早收到的密信，来自北方父亲陈文强，只有八个字：

“京中异动，速查曹事。”

马车在喧嚷的人潮外调转方向。陈乐天闭上眼，脑中拼图开始疯狂旋转：江宁织造曹頫、宫中隐约的亏空传闻、顾秉忠意味深长的警告、父亲紧急传来的密信……所有这些碎片，似乎都指向同一个正在迫近的漩涡。

他忽然想起穿越前读过的零星史料：雍正五年，曹家被抄。

而现在，是雍正四年深秋。

马车驶入小巷阴影的瞬间，陈乐天猛地睁眼，对车夫低喝：

“不去铺子了。改道，去江宁织造府后街——要快。”

帘外天光正好，他却感到刺骨的寒意正从历史深处漫来，而陈家每一个人，都已站在了潮头之上。