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陈文强接过帖子，随手翻了翻，忽然目光一凝。其中一张请柬，落款处写着“通州柴炭行会”，时间就在三日后。

柴炭商——他最早的对手，曾经在价格战中被他打得节节败退，后来似乎偃旗息鼓了。如今这请柬，是求和？还是另有图谋？

三日后，陈文强单刀赴会。

宴设在一处颇为雅致的私家园林，做东的是柴炭行会的会长，姓胡，五十来岁，圆脸微胖，笑起来眼睛眯成一条缝。

席间除了几位柴炭商，还有两张陌生面孔。胡会长介绍道：“这位是内务府采办处的李管事，这位是西山矿监衙门的赵书吏。”

陈文强心中一凛，面上笑容不变，拱手见礼。

酒过三巡，话题渐渐深入。胡会长先是大大夸赞了一番陈文强的经营才能，称他“为京城百姓解决了取暖大事”，接着话锋一转：“只是陈老板，咱们做生意，讲究个‘规矩’二字。你这煤炭生意，虽好，却有几处不妥。”

李管事慢悠悠地接话：“内务府管着宫里和各王府的用度。如今怡亲王府、几位贝勒府，都开始用你的蜂窝煤。这本来是好事，但宫里的规矩，凡入大内的物件，须得经过内务府指定的商号采买。陈老板的煤，走得不是这条道啊。”

赵书吏则更直接：“西山矿产，皆属朝廷。私开煤窑，往小了说是违规，往大了说……可是掉脑袋的事。陈老板那两处窑，虽有地方上的默许，但毕竟没有矿监衙门的正式批文。”

陈文强静静地听着，手中酒杯转了三转，才开口：“三位的意思是？”

胡会长呵呵一笑：“简单。陈老板将煤窑并入柴炭行会，咱们按行规分成。至于内务府和矿监衙门那边，行会自会打点妥当。往后你的煤，挂行会的名号入各王府，甚至宫里，也不是不可能。”

“若我不愿呢？”

席间气氛骤然一冷。

李管事放下酒杯，声音淡了几分：“那陈老板的煤，怕是进不了任何一座王府的大门了。而且，保不齐哪天，矿监衙门就得去西山‘依法查办’。”

赵书吏补了一句：“顺天府前几日请陈老板喝茶，只是个开始。”

陈文强回到家中，已是深夜。

家人齐聚书房，听完宴席上的对话，个个面色凝重。

陈文厚拍案而起：“欺人太甚！这分明是要吞了咱们的煤窑！”

林婉忧心忡忡：“内务府和矿监衙门若真联手卡我们，煤窑怕是保不住。紫檀家具的生意，怕也会受牵连。”

陈老爷子吧嗒着旱烟，良久才道：“文强，你与怡亲王那边……到底到了哪一步？”

这正是陈文强一路思考的问题。他与胤祥的关系，建立在几次“解决小难题”的基础上：改良了王府的取暖系统，修复了几件珍贵紫檀器物，古筝表演得了福晋的欢心。但这些，够不够让一位亲王为他出头，对抗内务府和矿监衙门？

“怡亲王为人正直，重实干，不喜结党营私。”陈文强缓缓道，“我去求他，他或许会帮忙说几句话。但若将此事摆到台面上，就成了王爷干涉内务府和矿监衙门公务——这对他不利。”

“那怎么办？难道真要屈服，把煤窑让出去？”陈秀儿急道。

陈文强走到窗前，望着夜空中稀疏的星子，忽然想起穿越前读过的一段历史——雍正初年，胤祥曾奉命整顿户部、清查亏空，其中一大阻力，正是内务府系统的贪腐与把持。

一个大胆的念头渐渐成形。

“我们不求怡亲王直接插手。”陈文强转身，眼中重新有了光彩，“我们要送他一件‘武器’，一件他正需要的东西。”

众人不解。

陈文强走到书桌前，摊开纸笔：“内务府采办，贪墨成风，虚报价格，以次充好，这是公开的秘密。西山矿监衙门，则与地方豪强勾结，私批矿权，偷漏矿税。这些事，怡亲王未必不知，但缺的是实证。”