“天道酬勤，人道自强”的国策，通过学堂、告示、说书人、戏曲等多种形式，在江南各地传播。与以往空泛的仁义道德说教不同，华国的宣传紧密结合实际：开垦新田减免赋税，改良农具提高产量，工匠技艺评级获得更高报酬，士兵立功获得土地或贡献点奖励，孩子入学不仅免费还提供一顿午餐……一项项看得见、摸得着的实惠，让最底层的百姓真切感受到了“自强”带来的好处，对新政的拥护从被动接受变成了主动维护。

以吴郡为中心，新政的影响如同水波般向外扩散。原先被宇文阀或地方豪强控制的周边州县，在军事压力（柳岩派出小股精锐扫荡残余）、经济诱惑（华国商人携带优质廉价的盐铁布匹进入）、以及新政宣传的多重作用下，开始陆续归附或表示臣服。华国的实际控制范围，悄然从吴郡一隅，向着整个太湖流域，乃至西面的宣州、南面的湖州缓慢而坚定地扩张。

军力也在整合中扩充、强化。以原先的五千核心精锐为骨架，吸纳部分投降改编的宇文阀降卒（经过严格甄别与思想教育），招募流民青壮，华国常备军力扩充至三万。全部推行五行筑基法（简化版），装备新式兵甲，以五行战阵为基础进行操练。虽然整体战斗力比起那五千核心还有差距，但纪律性、服从性和士气却远超这个时代的普通军队。

两个月的时间，在高效运转与洞天辅助下，华国仿佛走过了正常情况下需要数年才能完成的整合初期。内部初步稳定，人心凝聚，实力稳步提升。

这一日，李凯正在洞天内，与元初观察着新一批“速成学员”的学习状态，忽然心有所感。

退出洞天，柳元度已候在静室之外，脸上带着一丝凝重。

“主公，阴癸派传来密报，还有我们派往北方的探子也送回消息。”柳元度将两份情报呈上。

李凯展开一看。

阴癸派的情报言简意赅：“突厥始毕可汗病重，其弟颉利可汗权势日盛，正积极联络草原各部，似有大规模南侵之意。突厥国师，魔相宗高手赵德言，已前往漠北王庭。另，李阀与刘武周于雀鼠谷激战，胜负未分，但关中兵力被牵制。”

华国探子的情报则更加详细，描述了河北、河东边境地区，已开始出现小股突厥游骑烧杀抢掠，边民死伤逃散者众，而各地诸侯忙于内斗，防备空虚。

“突厥……”李凯合上情报，走到窗前，望向北方，目光悠远。

他知道，整合与扩张的短暂平静期，恐怕要结束了。

内部刚稳，外部大患已露狰狞。

江南的富庶，华国的新立，击退正道联军的威名，恐怕不仅引起了中原诸侯的忌惮，也落入了北方那头贪婪饿狼的眼中。

乱世之中，从无真正的安宁。

刚刚完成初步整合的华国，即将迎来一场关乎生死存亡、乃至天下气运的——北地烽烟。