晚饭在江语希的巧言妙语中收场。她举茶代酒，将“郑泰和”带来的凝重一扫而空，俏皮地将话题抛给陈元：“比赛是陈大厨的事，咱们这些人就别杞人忧天了，对吧？”

陈元轻碰茶杯，玩味一笑：“说得对。”

丁晓曼见状，心头大石落地，立刻拉着江语希去逛街：“走，那家店有条超好看的裙子，你得帮我参考！”两个女孩青春洋溢，迅速消失在巷口。

小李长舒一口气，感觉虚脱。他颤声问陈元：“元哥，咱们……回去吧？”

“嗯。”陈元应声，拎起打包的菜品，与小李返回工作室。

到工作室已是深夜。张雪正敷着面膜处理私信，头也没抬地问：“探店顺利？有大瓜没？”

小李瘫在沙发上，气若游丝地哀嚎：“雪姐，出大事了……”他添油加醋地讲述了郑泰和的消息。

当“郑泰和”三个字从小李嘴里蹦出，张雪涂抹精华液的手猛地一顿。她脸色由漫不经心转为凝重，沉声确认：“郑泰和？国宴鲁菜泰斗，那个出了名的铁面无私的老爷子？”

“完了，这下真的芭比Q了。”小李抱头哀嚎，“云诚娱乐太阴了！分明针对元哥！”

“何止针对。”张雪眼神锐利，“这是要一棒子打死我们！”郑泰和的评价，足以决定陈元在业界的名声。

工作室里空气凝滞，唯有陈元像个没事人。他从冰箱拿出冰镇杨枝甘露，吸溜一口，点开电脑上的猫片。橘猫平地摔的画面让他差点喷茶，脸上挂着毫不掩饰的笑意。

“哥！亲哥！这都什么时候了，你还有心情看猫片？”小李快要抓狂。

陈元吸溜一口奶茶，满足地眯眼，转头看向两个焦躁的伙伴：“不然呢？我现在跪地磕头，他就能放我一马？”

“我不是那个意思……”

“那不就结了。”陈元耸肩，调小音量，“兵来将挡，水来土掩。他要来，就让他来。正好，我也很久没见识过真正的高手了。”

他的平静，反而让张雪和小李心里的焦躁平复下来。或许，这就是强者的自信。

张雪深吸一口气，眼神坚定：“行，那我们就陪你一起会会他！小李，素材整理好，明天一早发，节奏不能乱！”