兰登微微一笑，用银勺轻轻搅动着碗中的汤羹，开口道：“地质运动，时有发生。乌蒙山属喀斯特地貌，溶洞暗河遍布，偶有塌陷、地鸣，并不稀奇。我在云南考察时，也遇到过类似情况。不过，”他话锋一转，蓝色的眼睛透过镜片看向陈校长，目光平和却带着探究，“自然现象之外，民间往往附会以神奇传说。我读《黔志》，见载‘乌蒙有黑龙潜渊，吐纳云雾，旱祷辄应’，颇觉有趣。陈校长博闻广识，不知可听过此类乡野轶闻？”

陈校长心头一紧。果然绕到这里了。他放下酒杯，缓缓道：“山野传说，乡民口耳相传，无非是敬畏自然，寄寓美好愿望罢了。陈某是教书匠，只信科学实证，对此类怪力乱神之说，素不留意。”

“科学实证固然重要，”兰登不疾不徐地说道，语气依旧温和，“但民俗传说，往往是一个民族集体记忆与想象力的结晶，蕴含着他们对世界独特的认知方式。剥离其神秘外衣，或可窥见历史变迁、环境适应的痕迹。比如这‘黑龙’传说，或许与当地特殊的水文地质，或历史上某次重大自然灾害的记忆有关。陈校长以为呢？”

他这番话说得在情在理，既显示了学识，又将话题牢牢控制在“学术探讨”层面，让人难以直接反驳。

陈校长沉吟片刻，道：“兰登先生高见。不过传说飘渺，考证维艰。不如说说眼前实事。近日我校有几名学生，不知何故突发怪病，昏睡不醒，胡言乱语，所说内容，竟也与山中异象、黑龙之类牵涉。不知诸位可曾听闻此类病例？抑或，贵阳城内近日可有类似情形？”他反将一军，目光扫过众人。

席间气氛微微一滞。

刘静斋干笑一声：“竟有此事？学生身体要紧，可请名医诊治？”

刘科长扶了扶眼镜，道：“年轻人神思不属，或是课业繁重，又或冲撞了什么，请些符水安神即可。陈校长不必过于忧心。”

朱掌柜则道：“我倒是听说，城东王铁匠家的小子，前几日也魔怔了，满口说什么‘黑水漫上来’，请了端公跳神才好。莫非是时气不好？”

兰登露出关切的神色：“竟有此事？集体性的癔症或幻觉，有时与环境压力、群体心理暗示有关。我在剑桥时，曾读过弗洛伊德先生的一些着作，对群体潜意识略有涉猎。或许，近期山中某些自然变化（比如施工震动、气候异常），引发了民众普遍的焦虑，投射为类似的梦境或谵妄。陈校长，患病学生可曾接受过现代医学检查？脑部可有异常？”

他再次将话题引向“科学”解释，合情合理，让人抓不住把柄。

陈校长心中明镜似的。这几人，刘静斋是老狐狸，左右逢源；刘科长是官面人物，言语谨慎；朱掌柜看似憨厚，实则消息灵通；而这兰登，更是绵里藏针，每句话都透着深意，却偏生让人无法发作。他们都在试探，都在遮掩，都想从自己这里挖出点什么，又都想把自己摘干净。

“已请西医看过，未见器质性病变。”陈校长澹澹道，“或许正如兰登先生所言，是心因所致。只是孩子们受苦，为人师长，心下难安。”他适时露出疲惫与忧色，恰到好处。

“陈校长爱生如子，令人感佩。”兰登举杯，“愿孩子们早日康复。说起来，我此次来黔，除了学术交流，也对本地民间医药颇感兴趣。听说苗疆瑶寨，颇多奇术秘方，或对此类症状有奇效。陈校长若需帮助，鄙人或可代为打听。”

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“多谢兰登先生好意。”陈校长举杯示意，一饮而尽，心中警惕却升到最高点。打听秘方？恐怕是醉翁之意不在酒。

（转）

宴至中途，窗外忽然传来一阵喧哗，夹杂着马蹄声、呵斥声和隐约的哭喊。众人皆是一愣。

刘静斋皱眉，唤来伙计询问。伙计很快回来，面色有些惶然：“回诸位老爷，是保安团的人，在……在抓差。说是有奸细混进城，要全城大索，惊扰了街面。”

“抓差？奸细？”朱掌柜讶然，“这太平年头，哪来的奸细？”

刘科长脸色微变，低声道：“近来风声是紧了些。听说……山里不太平，上峰有令，严查可疑人等。”说着，目光似有若无地瞟了陈校长一眼。

陈校长心头一沉。抓差是假，搜捕是真！目标是谁？是方先生？还是与山中之事有关的人？顾先生他们是否安全？

兰登却恍若未闻，依旧慢条斯理地品尝着一道黔味辣子鸡，赞道：“此菜火候恰到好处，辣而不燥，香透肌理。黔菜风味，果然独特。”仿佛窗外的骚乱与他毫无干系。

就在这时，包厢门被轻轻叩响。一个穿着青色短褂、下人模样的青年匆匆进来，走到刘静斋身边，俯身低语了几句。刘静斋脸色微微一变，旋即恢复常态，对众人笑道：“铺子里有点小事，我去去就回，诸位慢用。”说着起身离席。

包厢内剩下四人，气氛有些微妙。窗外喧哗声渐远，但那种无形的紧张感却弥漫开来。

刘科长试图缓和气氛，说起教育厅明年可能的预算安排。朱掌柜附和着，谈论银根紧缩。兰登则微笑着倾听，偶尔插言，话题又不知不觉转回了黔地风物，这次却具体了许多。

“……我曾读过一位法国传教士的札记，他于光绪年间游历黔东，提及梵净山风光奇绝，佛道共处，更有许多神奇的地质现象，如‘佛光’、‘幻影’等，心向往之。”兰登放下酒杯，目光悠远，“只可惜此次行程匆匆，未能亲往一观。陈校长可知，由此地去梵净山，路途可还顺遂？”

梵净山！陈校长心中勐地一跳。方先生离去前，最后遥望的方向，似乎就是东北！他强行压下心中波澜，摇头道：“陈某未曾去过，只闻其名，是武陵山系奇峰，路途遥远，山高林密，恐不易行。”

“确实。”兰登点头，“崇山峻岭，往往藏珍纳奇。我研究地质，也略通风水堪舆之学。观黔地势，乌蒙、苗岭、梵净、大娄，四大山系宛如龙脉蜿蜒，各具气象。其中灵秀汇聚之处，必有不凡。只可惜，如今战乱频仍，人心不古，许多天地造化之功，恐遭损毁，着实令人痛心。”他语气诚恳，面带憾色。

陈校长却从他眼中捕捉到一丝极快闪过的、难以言喻的光芒，似是惋惜，又似是……炙热？

“兰登先生忧国忧民，令人敬佩。”陈校长澹澹道，“然天地造化，自有其理。人力有时而穷，顺其自然或才是正途。”

“顺其自然……”兰登轻声重复，嘴角勾起一抹意味深长的弧度，“陈校长说的是。只可惜，世人多愚，贪嗔痴慢，往往逆天而行，徒惹灾殃。比如这山中，若真有灵物，不懂敬畏，妄加索取，恐招祸患啊。”他这话说得模棱两可，似在感慨世情，又似意有所指。

陈校长正要开口，刘静斋已推门回来，脸上带着惯常的笑容：“小事已了，让诸位久等了。来，尝尝这新上的八宝葫芦鸭，可是荟贤楼一绝！”

话题再次被拉开，转向美食佳肴。但陈校长心绪已乱。兰登对梵净山的关注，对“灵物”、“祸患”的暗示，还有窗外恰逢其时的“抓差”……这一切，绝非巧合。

宴席终了，众人起身告辞。兰登与陈校长握手道别时，手指微微用力，碧蓝的眼睛直视着他，低声道：“陈校长，今日一叙，受益匪浅。山野传说，虽不足为凭，但有时亦能警醒世人。孩子们若再有何……异状，或校长听闻什么山野奇闻，兰登愿闻其详，或可略尽绵薄，以解困惑。”说着，递过一张印制精美的名片，上是中英文对照的“省立大学客座教授 约翰·兰登”，以及一个地址和电话号码。

陈校长接过名片，触手微凉，道：“兰登先生客气了。”