他立刻运转真武心法，在自身和苏半夏周围布下一层更加强韧的无形屏障，将那邪气隔绝在外。

“两位客人，”船老大在船上喊道，声音依旧带着后怕，“看在银元的份上，再多嘴一句。进了山，往东北方向走，三十里外有个‘千户苗寨’，是这附近最大的寨子，汉苗交易也多在那里，或许能找到歇脚的地方。千万别……千万别往西南方向的深山里钻！那里……是‘鬼哭坳’，连我们本地人都不敢去的死地！”

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说完，他像是生怕再沾染上什么不干净的东西，立刻调转船头，飞快地向着来路撑去，很快便消失在了茫茫水汽之中。

(合)

站在陌生的、充满不祥气息的土地上，方圆环顾四周。东北方向，是船老大所指的千户苗寨，或许能提供暂时的庇护和信息。西南方向，则是令人谈之色变的“鬼哭坳”，直觉告诉他，那里很可能与“黑巫觋”以及苏奶奶所说的根源有着直接关联。

如何抉择？

直接前往最危险的“鬼哭坳”显然不明智，在情报匮乏、环境恶劣的情况下，无异于自投罗网。先去千户苗寨，站稳脚跟，打探消息，似乎是更稳妥的选择。

然而，他抬头望向西南方向那片被浓重雨雾和诡异山影笼罩的群山，心中那股属于守脉人的悸动，以及张角心魔因接近源头而产生的愈发强烈的躁动，都在清晰地告诉他——真正的风暴眼，就在那里。

“方先生，我们现在去哪里？”苏半夏小声问道，她的脸色依旧有些苍白，但眼神却比刚才坚定了一些，似乎经过连番惊吓，反而生出几分韧性。

方圆收回目光，看向东北方向隐约可见的、升起几缕炊烟的山峦。

“先去苗寨。”他做出了决定，“我们需要了解情况，也需要一个落脚点。”

他顿了顿，看向苏半夏，语气凝重：“不过，半夏，你要记住，从现在起，我们踏入的每一步，都可能充满未知的危险。不要轻易相信任何人，不要离开我身边太远，时刻保持警惕。”

苏半夏用力点了点头，将从奶奶那里学来的、用于宁神静气的草药香囊紧紧攥在手中：“我记住了，先生。”

两人不再耽搁，沿着泥泞的、通向东北方向的山路，深一脚浅一脚地前行。

雨，又渐渐大了起来。

冰冷的雨水敲打着山路两旁奇形怪状的岩石和茂密的、颜色深得发黑的植物。四周寂静得可怕，连鸟鸣虫叫声都寥寥无几，仿佛所有的生灵都在恐惧着什么。

在路过一处位于山路拐角的、看起来荒废已久的山神小庙时，方圆忽然停下了脚步。

他目光锐利地看向小庙那残破的门廊角落。在那里，泥泞的地面上，散落着几片新鲜的、颜色暗红的……血迹？以及一些凌乱的、仿佛被什么野兽撕扯过的碎布条。

而在那血迹和碎布旁边，赫然有几个深深陷入泥地的脚印！那脚印狭长，非人非兽，趾端尖锐，带着一种疯狂的抓挠感，与昨夜听到嗥叫时，他灵觉感知到的某种气息，隐隐吻合！

方圆蹲下身，仔细查看。血迹尚未完全干涸，碎布条是粗糙的麻布，像是本地山民的衣物。而那诡异的脚印……

他伸出手指，尚未触及那脚印边缘的泥土，一股极其微弱、却尖锐无比的邪异刺痛感，猛地顺着他的指尖传来！

这刺痛感，与他接触图书馆“诅器”时感受到的阴寒煞气同源，却更加……“鲜活”和具有侵略性！

仿佛制造这脚印的存在，刚刚离开不久，其残留的气息，依旧带着活性，在雨中散发着无声的警告与威胁。

方圆猛地抬起头，望向山路前方那幽深仿佛没有尽头的雨林。

危机，并非只在传说中的“鬼哭坳”。

它已经渗透到了这片土地的每一个角落，无声无息，如影随形。

（本章终）