“嗷——！”

瘴傀发出一声凄厉至极的惨叫，身体如同被投入烈火的冰块，剧烈地扭曲、膨胀，那黑乎乎的体表迅速变得焦黑，冒出滚滚浓烟，腥臭扑鼻！不过眨眼功夫，它便在耀眼的清光与肆虐的电弧中，彻底瓦解、消散，只留下一小滩散发着恶臭的黑色粘液，以及几缕迅速被山林清气净化掉的残余秽气。

战斗开始得突然，结束得也极快。

方圆散去指尖真炁，脸色微微泛白。在这等阴湿秽气深重的环境中，全力催动真武雷法，消耗远比平时更大。他回头看向老木匠，只见老者正缓缓将射出的木楔收回，那双古井般的眼睛看着方圆，尤其是他刚才并指如剑的右手，眼中第一次露出了毫不掩饰的震惊与……一丝了然。

“真武……荡魔……”老木匠喃喃低语，随即深吸一口气，对着方圆，郑重地拱了拱手，“老朽眼拙，原来先生是玄武大帝座下传人，失敬！”

这一次，他的语气中，不再有丝毫的疏离与试探，只剩下纯粹的、对同道以及对方所展现出的强大力量的尊重。

(合)

经此一役，两人之间的关系发生了微妙而深刻的变化。那层隔阂与试探的薄冰，被共同对敌的信任与各自展现的能力所打破。

老木匠不再沉默寡言，在接下来的路途中，他开始主动与方圆交流，不仅是关于寻找雷击木，更会提及一些鲁班一脉对山川地气、土木灵性的理解。

“世间万物，皆有其‘性’。”老木匠一边拨开挡路的藤蔓，一边说道，“金铁有其锐，流水有其柔，草木亦有其灵。我辈匠人，首重‘相性’，知其性，方能顺其势，用其长。这雷击桃木，便是木中之‘烈阳’，其性刚猛暴烈，专克阴柔邪祟。”

方圆认真聆听，不时提出自己的见解：“前辈所言极是。道家亦讲‘人法地，地法天，天法道，道法自然’。顺应物性，便是顺应天道。以这至阳桃木，克制至阴诅器，正是阴阳相克之理的应用。”

一老一少，在这幽深的山林中，就着玄奥的道理，进行着深入的交流。虽然师承不同，法门各异，但追求天地至理、守护世间平衡的核心却是相通的。两人都有种相见恨晚之感。

又向前行进了约莫半个时辰，穿过一片布满嶙峋怪石、气氛格外凝滞的区域后，眼前的景象豁然开朗。

这是一处位于山坳中的小小谷地，三面环山，谷地中央，孤零零地矗立着一棵巨大的树木。那正是一棵桃树，树干之粗壮，需三四人方能合抱，树皮皲裂如同龙鳞，枝桠虬结盘绕，指向天空，虽已无叶，却自有一股苍劲磅礴的生命力。

而最引人注目的，是这棵巨桃树靠近顶端的部分，有一截明显焦黑枯死的巨大枝干，如同被利剑斩断，断面狰狞，通体乌黑，仿佛凝结了无数的雷火之力。即便相隔一段距离，方圆也能清晰地感受到从那截焦黑枯木上散发出的、精纯而内敛的至阳至刚之气！它静静地矗立在那里，仿佛一位沉睡的雷霆巨人，等待着唤醒它的那一刻。

“就是它了。”老木匠仰望着那截雷击木，眼中闪烁着激动与虔诚的光芒，“百年之龄，雷击而不死，反而将天雷之力封存孕育……真是天不绝人之路！”

然而，他的激动很快被一丝谨慎取代。他示意方圆停下脚步，目光锐利地扫视着谷地四周。

“此等灵物周遭，必有异状。”他低声道，“方才那‘瘴傀’或许只是被你我气息引来的小角色。真正守护此木的，恐怕……”

他话音未落，方圆也敏锐地感知到了一丝不对劲。谷地中的空气似乎格外凝滞，周围那些原本偶尔响起的虫鸣鸟叫，不知何时已彻底消失。一种无形的、沉甸甸的威压，开始从四面八方弥漫开来，仿佛有什么东西，正在暗处苏醒，用冰冷的目光注视着这两位不速之客。

那威压并非阴邪，反而带着一种古老、蛮荒、不容侵犯的意味！

老木匠深吸一口气，从工具箱中取出了那柄暗红色的短斧，双手紧握，摆出了一个防御的架势，沉声道：“先生小心，恐怕是……‘木灵’守御！”

方圆也瞬间提聚全身真炁，剑魂在识海中轻鸣，蓄势待发。他目光凝重地望向那棵巨大的雷击桃树，以及它周围看似平静、实则暗流涌动的谷地。

寻找材料的最后一步，显然不会如此顺利。想要取得这天地孕育的辟邪圣物，必然要经过其守护者最后的考验。

山谷幽深，雾气不知何时又开始聚集，将那棵巨大的桃树和那截焦黑的雷击木衬得愈发神秘莫测。危机，一触即发。

（本章终）