他们跟着断断续续出现的标记，在如同迷宫般的隧道中又穿行了十多分钟，终于来到了一扇看起来相对较新的金属门前。门是气密式的，旁边有一个复古的转盘式阀门，但门侧却装着一个现代化的数字按键屏。

冷月再次输入了口令“潘多拉拒绝沉默”。

这一次，门内传来了轻微的电机运转声。气密门缓缓向一侧滑开，明亮而柔和的白色光线从门后倾泻而出，暂时驱散了通道的黑暗和阴冷。

门后是一个大约五十平米的空间，与其说是秘密基地，不如说更像一个拥挤不堪、但功能齐全的临时工作站。四周墙壁挂满了各种新旧不一的地图、图纸和写满复杂公式的白板，桌子上堆满了拆解到一半的电子设备、书籍和零件。空气循环系统发出低沉的嗡鸣，过滤着空气。最引人注目的是房间中央一套还在运作的、看起来相当先进的监控和通讯设备，屏幕上映着数个地下通道入口的实时画面。

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一个身影正背对着他们，站在通讯设备前，似乎刚刚结束一段通话。

那人听到门响，缓缓转过身。

他是一个看起来大约六十岁上下的男人，头发灰白，梳得一丝不苟，戴着一副老花镜，穿着有些磨损但却干净整洁的卡其布工装，气质更像一位老派的工程师或学者，而非隐秘组织的成员。但他的眼神却锐利而深邃，带着一种历经风霜的疲惫和警惕。

他的目光扫过冷月，微微点了点头，似乎认出了她或者她所代表的某些特征。但当他的目光落在凌一凡、苏小婉和王大锤身上时，尤其是感知到凌一凡身上那尚未完全平复的、微弱的混沌能量波动时，他的眉头立刻紧紧皱起，脸上露出了毫不掩饰的疑虑和……一丝极度谨慎的排斥。

“冷月探员……或者我该用你现在的代号？”老人开口，声音沙哑而低沉，带着一种久经世故的沉稳，“我收到了‘科莱恩之眼’最后传回的碎片信息，猜到可能会有人来。但我没想到……你会带来这么大的‘变量’。”

他的目光如同实质般压在凌一凡身上：“尤其是这位年轻人身上的能量签名……混乱、不稳定、从未见过。这不在我们的协议和安全范围之内。你们惹上的麻烦，可能比Aether本身更不可预测。”

凌一凡感到一阵不自在，对方的目光仿佛能看透他体内那不受控制的能量。

“艾德（Ed），情况特殊。”冷月上前一步，挡住了老人审视的目光，“Aether的‘普罗米修斯’计划已经全面暴露，科莱恩研究所地下藏着更危险的东西。我们需要信息和庇护。他们是关键。”

被称为艾德的老人沉默了片刻，目光在冷月和凌一凡之间来回扫视，最终缓缓叹了口气，指了指房间内几张简陋的折叠椅：“坐吧。时间不多，Aether的‘清道夫’对老城区的搜索力度正在加大，这里也不绝对安全。”

众人落座，艾德从一旁的保温壶里倒出几杯热气腾腾的、味道有些奇怪的浓缩液体递给他们，似乎是一种自制的提神饮料。

“我是艾德，算是‘守夜人’在这片区域最后几个还能活动的‘老鼹鼠’之一。”老人自我介绍，语气带着一丝自嘲，“你们在科莱恩看到的那点东西，只是Aether全球阴谋的冰山一角。”

他走到一块巨大的白板前，上面贴满了从各种渠道收集来的新闻剪报、模糊照片、卫星图和能量读数打印件。

“看看这些。”他指着那些资料，“北美落基山脉，多个徒步者神秘失踪，当地传闻有‘发光的洞穴’和‘让人发疯的低语’；东欧，一个偏远小镇居民集体出现严重失眠和噩梦，小镇周围地表检测到异常能量辐射；南太平洋某岛屿，整个岛屿生态系统在数月内急剧恶化，动物变得狂暴具有攻击性，岛屿附近检测到大规模生物能量流失……”

他每说一处，就在世界地图上相应位置点下一个红色的图钉。

“这些事件看似孤立，发生地点各异，模式也不同。”艾德的语气沉重起来，“但我们的分析显示，它们爆发的时间点，都与Aether公司在该区域的大型基建项目启动、地质勘探活动频繁期、或者其下属研究机构的‘设备更新期’高度吻合。而且，所有事件区域的地下，都检测到了与‘摇篮’遗迹能量相似、但更具攻击性和扭曲性的能量签名残留！”

凌一凡看着地图上那一个个刺目的红点，仿佛看到了无数个科莱恩研究所正在世界各地上演着同样的悲剧，只是形式可能更加隐蔽和多样化。

“Aether不是在简单地利用遗迹能量，”艾德敲着白板，声音激动起来，“他们是在用全世界的环境和生命在做一场巨大的、疯狂的实验！他们在测试不同遗迹能量与不同环境、不同人种结合的‘产出效率’和‘副作用’！‘普罗米修斯’网络是他们规模化‘收割’的工具，但在这张网之外，还有更多、更黑暗的实验场！”

他调出了一些极其模糊、似乎是远程偷拍的照片，上面是某些地处偏远的、戒备森严的设施，其建筑风格和防护等级与科莱恩研究所截然不同，更像是对某种遗迹环境的直接模拟和利用。