十日时间，转瞬即逝。
紫雷殿前，萧河、石刚、韩枫、林清雪四人已整装待发。每人身上都配备了充足的丹药、符箓、阵法器具等物资，皆是宗门宝库中的精品，或是他们自己的珍藏。
萧河一身简洁的紫色劲装，外罩一件看似普通、实则铭刻了多重防护阵法的黑色斗篷。他气息内敛，但偶尔眸中闪过的紫金色雷纹与点点星芒，显示着他化神中期的强大修为和星辰之力的玄妙。
石刚换上了一套厚重的暗金色战甲，这是他在秘境中所得体修传承的一部分，名为“不灭金甲”，防御力惊人，且能一定程度增幅气血之力。他背着一柄门板大小的巨斧，斧刃寒光闪闪，散发着凶悍的气息。
韩枫依旧是那副书生打扮，但腰间多了几个鼓鼓囊囊的储物袋，手中还握着一柄白玉算盘——这是他特有的法宝“天机盘”，攻防一体，更擅推演计算。眼镜后的眼神比往常更加锐利。
林清雪一袭白衣如雪，外罩淡蓝色轻纱，背负冰晶长剑“雪魄”，周身散发着清冷气息。她手腕上多了一串晶莹剔透的冰蓝手链，散发着淡淡的寒意与空间波动，显然也是一件珍贵的护身宝物。
“出发！”萧河没有多余的废话，祭出宗主所赐的“凌霄令”，输入灵力。令牌散发出柔和青光，在前方勾勒出一道模糊的空间门户——这是凌霄宗掌握的、通往东域西北部“黑石荒原”边缘一处秘密据点的定向传送阵。从那里前往葬魂谷，能节省大量时间，且相对隐蔽。
四人先后踏入光门。空间转换带来的轻微眩晕感过后，他们已经身处一个昏暗的山洞之中。山洞内有简单的石桌石凳，角落堆积着一些补给物资，洞口被幻阵遮掩。
“这里是宗门在黑石荒原的七号暗桩，平时只有一位外门执事驻守。”萧河解释道，同时神识扫过山洞，确认安全。驻守的执事显然已被提前通知，并未现身打扰。
“黑石荒原……这地方灵气稀薄，妖兽横行，环境恶劣，确实适合隐藏秘密据点。”韩枫打量着洞外隐约可见的、一望无际的灰黑色砾石平原，推了推眼镜。
“从这里到葬魂谷，按照地图标注，还有约三千里。”萧河取出寒冥上人地图的复制品（原图已上交宗主），指着其中一个被标记的区域，“途中要穿越‘腐骨沼泽’和‘哭魂岭’，这两处都是凶险之地，需格外小心。”
“他娘的，听名字就不是好地方。”石刚嘟囔道。
“走吧，路上再详说。”萧河收起地图，率先走出山洞。洞外是一片荒凉景象，天空灰蒙蒙的，空气中弥漫着淡淡的腐朽和硫磺气味。远方隐约可见扭曲的枯木和嶙峋怪石的影子。
四人收敛气息，化作四道不起眼的遁光，贴着地面，向着葬魂谷方向疾驰。
与此同时，葬魂谷深处。
这里的地形与外部荒原截然不同，仿佛一个巨大的、被撕裂的伤口嵌入大地。谷内弥漫着终年不散的灰黑色雾霭，雾气中充斥着浓郁的死气、怨气和一种阴冷的幽冥之力。谷底随处可见惨白的枯骨，有人形，有兽形，有的甚至巨大无比，不知是何种上古生灵所留。空气中飘荡着若有若无的哀嚎与低语，仿佛无数怨魂在徘徊。
在谷内一处相对隐蔽的背阴峭壁下，有一座由黑色巨石垒砌而成的粗糙祭坛。祭坛呈六边形，高达三丈，表面刻满了繁复而邪恶的幽冥符文，中央是一个凹陷的池子，池壁暗红，仿佛被鲜血反复浸染。祭坛周围，矗立着九根雕刻着狰狞鬼首的石柱。
此刻，祭坛前，站着三名笼罩在浓郁黑气中的身影。他们皆身穿绣有银色鬼首的幽冥府制式黑袍，气息阴冷强大，竟都是化神期修为！居中一人气息最为晦涩，赫然达到了化神中期巅峰，正是负责此次血祭的幽冥府东域分舵“鬼面判官”——幽泉。
“判官大人，凌霄宗那边传来密讯，‘钥匙’已经动身，按行程推算，最多五日便会抵达葬魂谷外围。”左侧一名化神初期的黑袍人躬身禀报，声音嘶哑。
幽泉隐藏在鬼面面具后的眼睛闪烁着幽绿的光芒，声音如同金属摩擦：“很好。‘猎物’终于要踏入陷阱了。赵乾那边，确认萧河身上带着那几块星髓？”
“确认。赵乾以特殊秘法感应，萧河身上至少有两块以上星髓的气息，而且……似乎还有某种更吸引他的东西。”右侧另一名化神初期的黑袍人道，“他已按照计划，在‘哭魂岭’布下了‘九幽噬魂阵’，并安排了三名元婴巅峰的死士，配合我们提供的‘幽冥鬼儡’，足以重创甚至困杀他们。只等萧河踏入阵中，他便里应外合，夺取星髓。”
“赵乾……哼，一个被贪欲和仇恨蒙蔽的蠢货，不过是枚好用的棋子。”幽泉冷笑，“他以为得到星髓和萧河的机缘就能翻身？等拿到星髓，他也该去陪他爹了。传令下去，谷内‘血魂大阵’加快布置，务必在阴月阴日前完成。此次血祭，不仅要接引‘幽影圣使’的一缕分魂降临，还要用萧河这个‘钥匙’的血肉和星髓，强行撕开更大的裂隙，为我幽冥府大举进入东域，打下第一个桥头堡！”
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“是！”两名黑袍人齐声应道，眼中都露出狂热之色。
“另外，”幽泉补充道，“盯紧风信楼那边。楼主‘千面’那个老狐狸，虽然收了我们的好处答应两不相帮，但难保不会临时变卦。还有天枢城、离火宗那些所谓的名门正派，虽然暂时被我们放出的假消息迷惑，但也要防止他们察觉异常，前来搅局。”
“属下明白！”
……
萧河四人自然不知道葬魂谷内针对他们的杀局已经布置妥当。他们一路谨慎前行，速度不慢。
第一日，他们穿越了腐骨沼泽。沼泽中泥泞不堪，毒瘴弥漫，潜伏着许多诡异的毒虫和沼泽妖兽。但对四位化神、元婴巅峰的修士来说，这些威胁并不大。萧河释放出融合了星辰之力的雷霆，至阳至刚，轻易驱散毒瘴，震慑妖兽。石刚气血如烘炉，百毒不侵。韩枫用天机盘推演安全路径。林清雪的冰寒剑气也能有效冻结危险。一行人顺利通过。