黑山城的人马卷着尘土狼狈远去，沉重的寨门缓缓闭合，发出吱呀的闷响，将外界暂时的威胁隔绝开来。寨墙之内，却并未立刻响起劫后余生的欢呼，反而陷入一种压抑的寂静。

空气中弥漫着血腥味、汗味和一种难以言喻的恐慌。村民们惊魂未定，目光不由自主地聚焦在那个倚靠着门框、脸色惨白如纸、呼吸略显急促的少年身上。他身上的粗布衣衫多处破损，露出底下狰狞翻卷、虽已止血却依旧骇人的伤口，尤其是后背那几道深可见骨的裂痕，仿佛下一刻就会让他彻底倒下。

然而，就是这样一副看似摇摇欲坠的身躯，方才却爆发出擒拿敌首、逼退强敌的雷霆手段。

老村长在两名壮硕妇人的搀扶下，颤巍巍地走上前来。他皱纹遍布的脸上写满了后怕与忧虑，干裂的嘴唇哆嗦了几下，才发出沙哑的声音：“江…江河小友…今日…今日全赖你，石村上下…感激不尽…”他顿了顿，浑浊的眼睛里忧色更浓，“可那黑山城主…是凝元境后期的大高手，麾下猛士如云，今日折了面子，岂会甘休？我…我们怕是惹下了天大的祸事啊…”

萧河缓缓直起身，这个简单的动作似乎都牵扯到了全身的伤痛，让他眉头微蹙，但他眼神依旧清亮而锐利，如同雪原上的孤狼。他目光扫过周围——孩子们躲在母亲身后，露出恐惧的眼睛；男人们紧握着简陋的武器，指节因用力而发白，脸上却带着茫然；女人们则低声啜泣，对未来充满绝望。

“老村长，”萧河的声音因虚弱而有些低沉，却异常清晰，敲打在每个人的心上，“跪着求生，若能让恶人慈悲，世间便无苦难。今日若退，明日他们便会变本加厉，踩碎你们的脊梁，夺走你们的一切，包括生命。石村…还想继续这样朝不保夕、任人鱼肉的日子吗？”

他的话像一把冰冷的刀子，剖开了血淋淋的现实。村民们沉默着，一种屈辱和不甘在无声中蔓延。

“要想活下去，活得有尊严，”萧河的声音提高了一些，带着一种斩钉截铁的决绝，“唯有让自身变得强大！我江河，承蒙石燕姑娘河边搭救，暂居于此，此恩必报。只要诸位信我，与我同心，我愿倾我所能，助石村筑牢根基，对抗一切来犯之敌！”

他的话语没有华丽的辞藻，却带着一种历经生死磨砺后沉淀下的力量感和毋庸置疑的真诚。

短暂的沉默后。

“我信！”石猛猛地踏前一步，这个脸上带着疤痕的汉子，眼神燃烧着火焰，“江河兄弟说的对！窝囊憋屈地死，不如痛快淋漓地拼一场！你说怎么干，我石猛这条命，跟你了！”

“对！拼了！”

“我们听江河兄弟的！”

“不能再让人欺负了！”