驿车在泥泞的土路上颠簸了两日，车轮碾过碎石时发出“咯吱”的声响，像是随时会散架。谢星辞掀开车帘，望着远处灰蒙蒙的天际——按照林砚给的路线，再走半个时辰便是一处荒村，正好能歇脚避避午后的暴雨。

护送的队伍算上她，一共十五人：三皇子派来的五个护卫、三个原都护府亲兵，还有七个曾与她同行的女囚。这两日赶路，女囚们渐渐褪去了之前的怯懦，有人主动帮着生火，有人替护卫们擦拭兵器，倒也显出几分默契。

“姑娘，前面就是荒村了！”打头的护卫张猛勒住马，声音洪亮，“看这天色，怕是要下大雨，咱们先找间能遮雨的屋子休整，等雨停了再走。”

谢星辞点头，目光扫过荒村的轮廓——断墙残垣间长满了半人高的野草，几棵枯树歪歪斜斜地立在村口，风一吹，枯枝发出“呜呜”的声响，透着几分荒凉。驿车刚进村子，就见村口的破庙里走出几个身影，个个穿着打补丁的粗布短褐，手里端着豁口的破碗，眼神麻木地望着他们。

“是流民。”张猛皱了皱眉，从马背上的布袋里掏出几块干粮，递了过去，“拿着吧，别靠近车队。”

流民们接过干粮，低声道谢，动作迟缓地往回退。谢星辞坐在驿车里，指尖无意识地摩挲着袖角的星轨针——她总觉得哪里不对劲，这荒村地处驿道旁，按理说该有不少过往商队留下的痕迹，可眼前的流民，除了手里的破碗，连个装东西的包袱都没有。

正想着，又有三个“流民”从村西的破屋走出来，为首的是个瘦高个，脸上沾着灰，可眼神却不像其他流民那样涣散，反而时不时往护卫们的兵器上瞟。谢星辞的目光落在他的脚上——那人穿着一双草鞋，鞋底却异常干净，连半点泥污都没有，要知道，这两日驿道泥泞，连护卫的马蹄上都裹着泥，一个流民的草鞋怎么会这么干净？

“张护卫，”谢星辞掀开车帘，声音平静，“那三个流民，你再给他们些干粮。”

张猛愣了一下，还是听话地拿出几块干粮，朝着那三人走去。瘦高个上前接干粮时，谢星辞突然开口：“这位大哥，看你面色不像饿了许久的样子，怎么会在这荒村落脚？”

瘦高个的手顿了一下，眼神闪过一丝慌乱，随即低下头，声音沙哑：“姑娘说笑了，俺们是从北边逃荒来的，走了半个月，干粮早就吃完了，若不是姑娘们好心，怕是撑不过今日。”

“哦？北边逃荒来的？”谢星辞嘴角勾起一抹冷意，目光落在他的手腕上，“可我瞧你手腕上有层薄茧，不像是握锄头的，倒像是常年握刀的——逃荒的人，哪来的功夫练刀？”