当瓦莱里安的钳爪翻开海狮人肩部的皮肤褶皱时，这个念头刚冒出来就被压下去了。皮下有一套暗蓝色的纹路，从肩胛向躯干和四肢延伸，纹路的节点处有轻微的凹陷，像烙印在肌肉表面的一层活性组织。

他的钳爪触到纹路表面，指节处传来一种矛盾的触感——尸体的皮肤是凉的，但纹路节点下方还有一丝微弱的灼热脉动，像一颗正在缓慢冷却的心脏。他顺着纹路的方向看了几息，尾尖在甲板上轻轻叩了一下。然后直起身。

“总督，这是海狮人。”瓦莱里安的声音比之前沉了一些

“我在塔尔瓦伦的档案室里面看到过。是狄摩高根制造出来的爪牙，后来摆脱了祂的控制，发展出了独立的文明。帝国当年大举征伐，一度认定这个种族已经彻底绝迹。”他低头看了一眼尸体肩部的纹路，“不过，这里怎么会有海狮人呢？”

艾奎隆的竖瞳收窄了一线，前爪在身侧微微抬起：“那你知道这个物种的详细情况吗？”

瓦莱里安表示：“我只在档案上看到过。上面说海狮人文明等级一般不高，经常被其他邪恶势力控制，而且有多次充当恶魔爪牙的记载。不过战斗力凶猛异常，擅长操控海洋潮汐。”

艾奎隆的尾尖在甲板上连续叩了两下。他的声音从之前研究尸体的平直转为一种正在快速推演可能性的试探：“那是不是说，如果我们除掉岛上那只恶魔，整片群岛的海狮人或许就能被我们驯服？”

赛琳站在他侧后方，翅翼边缘微微抬起又合拢。她的嘴张开了一半，想提醒艾奎隆他们是正义的青铜龙而不是邪恶的五色龙，但最终还是把话咽了回去。

艾奎隆已经转向了旗舰的传令方向。他叫住了正在下艉楼楼梯的红羽鹰身女妖，声音恢复了指挥状态下的清晰频率：“维奥菈。带你手下的人抵近侦察，确定占领岛屿的恶魔种类和能力。”

维奥菈在楼梯中段停住，转身行了一个简短的军礼，翅翼展开，从艉楼甲板边缘跃出。她的红色羽毛在暗灰色的天空中很快变成了一个移动的暗点。

艾奎隆转向瓦莱里安：“给舰队传令，全队离开礁石区，向东南方向缓慢后退。保持编队，防止再一次的袭击。”瓦莱里安点头走下艉楼。

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旗舰的旗令兵开始向各舰传递新的指令，编队在半个小时内完成了转向和后退动作，与裂汐群岛之间拉开了数海里距离。海面上的雾气在舰队后退过程中逐渐变淡，露出远处群岛外围那些潮汐岩岛的灰白色轮廓。