商队转过前方的弯道时，萨卡维的视线扫过前方天空，一个移动的绿色轮廓正在放大。翅膀的弧度在灰白色天光下清晰起来。萨卡维认出了利沃格的飞行姿态，翅膀扇动的频率比平时快了一拍。他抬起右手，朝空中挥了一下。

利沃格从高处降下来，落地时带起一阵尘土。翅膀收拢后张嘴准备开口质问挡路者是谁，对面的商人面孔先发出了声音：“梅洛先生，这是打算着急去哪呢？”

利沃格听到那个称呼的瞬间，翅膀边缘绷了一下。对方没有用声音泄露身份，但“梅洛先生”这个称呼从对方嘴里说出来的方式，那种平稳、不急不缓的节奏，让他本能地打了个激灵。

他的前爪在地面上压出一个浅坑。竖瞳在商人面孔上停了一拍。大公怎么会在这里？他什么时候回来的？他知道多少？他把嘴张开了一半，又合上了。

他没有资格追问大公的行踪。他的声音比平时高了一截：“大……大公，您怎么突然回来了？我在找两个冒险者。不知道您有没有看到。”

维尔娜从货车车斗里探出头来，声音透过商人妻子的面具传出来：“他是唯一在努力缝合你手下之间裂隙的人。他试图把他们对你的不满转化成扩张领地的野心。但他最后忍不住去赚金币了。”

利沃格想开口解释，嘴张开了一半，又合上。竖瞳在萨卡维和维尔娜之间转了一个来回，尾巴在身后不自觉地收紧。

他想说那笔债务合同的事情，想说谣言散播的进度，想说那两个冒险者是他计划里的一环。但这些话在大公面前都显得太轻了。他干脆闭上嘴，等萨卡维开口。

萨卡维在他开口之前先说话了：“我刚才看到了你说的人。就在我后面，他们应该还没走远。”

利沃格的目光从萨卡维脸上移到商队来路的方向。他点了点头，翅膀重新展开，朝来路方向飞了回去。

商队转过前方的弯道，路面两侧的视野逐渐收窄，暗脊要塞的轮廓出现在灰白色的天际线上。

同一片天空下，远海的海面上，三桅战船的甲板在午后的海风中保持着稳定的倾斜角度。赛琳坐在甲板中部一张用木箱临时搭成的矮桌侧面，前爪搭在桌沿上，面前是一副用骨头和木材雕刻成的棋。

艾奎隆坐在对面，前爪捏着一枚棋子悬在半空，正在犹豫落点。棋盘上的局面已经进入了残局阶段，双方子力所剩不多。

瓦莱里安从艉楼方向快步走到甲板中段，在艾奎隆身侧停住：“总督，前面发现了岛屿。”

艾奎隆从他手中接过单筒望远镜，前爪小心翼翼地捏住望远镜的金属筒身，把它举到自己那只比望远镜筒大了将近一倍的竖瞳前方。他看了一会儿，放下望远镜时前爪在膝盖上停了一拍。

“还真有岛。还有不少三角船帆正朝我们靠近。”他把望远镜搁在膝盖上，声音比之前低了一线，“不过船好像沉了。我只看到了三角帆。”

瓦莱里安的视线从望远镜观察的方向收回来，声音从甲板中段传向全船：“敌袭——”