大宋江山传至徽宗赵佶，已历八帝。金戈铁马之声虽渐远于汴京的丝竹管弦，但边陲要塞依然波诡云谲。此时，杨家将第八代玄孙杨金豹正远镇雁门关，御敌于国门之外；其伯父杨土亮虽年事已高，仍官拜殿帅，统领禁军保卫京畿。杨门一氏，可谓一里一外，撑起了大宋的半壁江山。然除却这效力疆场的爷俩，余太君已带着杨门众孀妇及杨家第九代玄孙杨满堂，辞官归里，在西宁故乡过起了晨兴夜寐、躬耕垄亩的田园生活。
这一日，天朗气清，距离汴梁城二十里开外的官道上，一人一马悠然驰来。
那马通体胜雪，半根杂毛也无，奔跑间鬃毛如银丝翻涌。马耳尖削，四蹄阔大，长达三尺的马尾未曾绑扎，随风拂动，直如白绫素缎一般。马背上的革辔丝缰、虎皮鞴垫无一不精，尤其是那铁过梁上缠绕的银丝绳，在秋日艳阳下烁烁放光，足见主人家世非凡。
坐骑已是罕见，马上的少年更显英气。
这少年约莫十六七岁年纪，头扎黄缎子结巾，反打飞鹰结，两鬓帛带随风飘扬，“呼嗒嗒”地在耳畔作响。他身着一袭黄色湖绉箭袖，滚裤利落，袖头衣摆处密密匝匝绣着云图牙边。腰间那根丝绦结在左侧，垂下两尺来长的黄穗子，随着马蹄起伏摇曳。少年面色白里透红，润中有光，一对虎目藏在雁眉之下，悬胆高鼻，红唇紧抿，虽眉宇间尚存三分稚气，但身形发育已极健旺，英姿飒爽。
杨满堂轻提矮靿快靴，往马腹上一扣，那白马心领神会，清嘶一声，四蹄腾空而起，刹那间便将一团黄尘远远甩在身后。这白马奔行如电，耳畔风声呼啸，少年心中正感快意，忽地目光一沉。
他双眉耸动，两臂猛然往回一收，那宝马受力，瞬间止住蹄声，稳稳停在路心。
杨满堂翻身下马，动作轻盈如猿。他低头在道上来回踱了几步，忽然蹲下身去，神情愈发肃穆。只见黄土路面上，竟赫然印着一溜暗红色的斑斑血迹，触目惊心。
他顺着血迹回望，发现其源头竟是从北边一条荒僻的岔路上断续滴落。杨满堂向前急走数步，路旁草尖上凝着的一滩鲜红血渍让他心中一震。
他纵身跃入没腰深的荒草丛，拨开乱草，只见里面蜷缩着一个姑娘。看打扮是个丫鬟，穿着缎裤绣袄，布料颇佳，绝非寻常百姓家所能供养。这姑娘腹部受了极重的刀伤，殷红的血水已将衣襟浸透，甚至有些凝固。
杨满堂伸手在姑娘鼻下探了探，微弱的鼻息让他心头稍宽。他自幼在西宁习武耕作，见惯了利刃伤情，心知此伤虽重，却未及脏腑，多半是失血过多导致的昏厥。
杨满堂解下姑娘系在衣襟上的香罗帕，小心覆在伤口处，随即利索地扯下腰间的黄色丝绦，将其权充绷带，在那姑娘腰间紧紧勒了几圈，止住渗血。他轻轻托起姑娘的后颈，缓声道：
“姑娘，醒醒。姑娘，醒醒！”
他连声呼唤，又捏了捏对方的人中。那姑娘身子一颤，幽幽睁开双眼，乍见一张陌生的男子面孔，惊得如受惊的幼鹿般向后瑟缩：
“你……你是什么人？”
杨满堂见她转醒，微微一笑，温言安抚道：“姑娘莫惊，我只是个赶路的。见你伤重昏死在沟中，这才自作主张为你止血。你是遇上什么强人歹徒了？怎地受了这等凶险的刀伤？”
那姑娘听他言语诚恳，又不似恶徒，原本紧绷的身子松弛了几分。待听到“负伤”二字，她仿佛被雷电击中一般，猛地挺起身躯，全然不顾腹部传来的钻心剧痛，一把抓住了杨满堂的衣袖，凄声喊道：
“公子……快……快去救人！”
杨满堂心中一凛，急忙扶住她的肩膀：“救人？莫非还有同伴身陷囹圄？”
那姑娘眼眶发红，声气已是极度虚弱：“不……不是旁人，是……是当今圣上的公主，被歹人劫走了！”
“什么？！”
杨满堂闻言，心头如遭重锤。公主遭劫，这在天子脚下简直是闻所未闻的奇祸，处理不当，怕是要引起天下震动。他顾不得许多，神色焦灼地追问道：
“姑娘且忍痛说个明白，究竟是何方神圣如此大胆？他们往哪去了？”
姑娘拼命喘息了几声，脸色愈发惨白，断断续续地说道：“那……那带头的……扎着黑头带，长了一脸焦黄胡子。他们把公主绑在马车上……往北……往北去了……”
话音刚落，这姑娘因惊惧与伤痛交攻，再次头一歪，昏死在杨满堂怀中。
杨满堂连声疾呼，怀中那姑娘却因失血过甚，气息愈发微弱，终是未能再睁开眼。
他抬头望向北边荒野，心中沉重如铅。公主遭劫，若不能在顷刻间寻得去向，一旦歹人遁入深山密林或化整为零，大宋皇室的尊严与那金枝玉叶的性命便都要葬送于此。救人如救火，此刻多耽搁一瞬，生机便少了一分。
正焦灼间，官道远端传来一阵沉闷的蹄声与木轮吱呀声，一辆进京赶集的驴车慢吞吞地出现在视野里。杨满堂心头一喜，当即拦住去路。那驾车的老汉见一白甲少年挡道，本有些惊疑，待杨满堂讲清原委，又从怀中掏出一大锭沉甸甸的官银塞入他手中时，老汉登时变了脸色，拍着胸脯保证必将姑娘平安送至汴梁医治。
小主，
杨满堂不再多言，返身来到坐骑旁，伸手一按雕鞍，纫蹬扳鞍，身形便如苍鹰折翼般飞落马背。他双腿往里一扣，那马似是感应到了主人胸中的急切，引颈发出一声直冲云霄的长嘶，四蹄蹬开，如同一道惊电，顷刻间便消失在官道尽头。
若说寻常马匹，在此时追击恐已难有成效。然而杨满堂胯下这匹白马，实乃当世罕见的异种，名唤“雪里寻梅”。
此马不仅能日行千里，其名更藏着一段玄机：若拨开那通体如霜的白毛，便可见马皮之上天生缀着八朵殷红如血的梅花痣。这些红痣花分五瓣，鲜艳欲滴，平素被顺滑的白毛遮掩，瞧不出半分端倪。更奇的是，这八朵红梅竟随四季更迭而悄然移位，灵动异常，故而得名。
杨满堂纵马疾驰，并未盲目狂奔，而是屏息凝神，紧盯着地上那断续的血迹。他心道：“那受伤的姑娘是一路爬过来的，血迹便是最好的指路明灯。”
循着殷红的残迹，人马撞入了一片幽暗的树林。刚一入林，杨满堂陡然一惊，只觉一股寒气从脚底板直冲天灵盖，后脊梁瞬间渗出一层冷汗。
就在林间空地上，横七竖八躺着三具尸首。皆是丫鬟打扮，却死状极惨：有的项间中刀，血如泉涌；有的被利刃洞穿胸膛；更有的肚破肠流，在秋风中散发着刺鼻的腥味。杨满堂拧眉闭目，深吸一口凉气，只觉一颗心砰砰乱跳。他虽是将门虎子，可如此人间惨相，亦是平生仅见。
他本欲下马将这些无辜女子入土为安，以免暴尸荒野，可转念想到公主生死未卜，若因小仁而误大义，届时不仅公主要受辱，恐怕大宋江山亦要动摇。
“公主要紧，众位姑娘在天之灵莫怪！”杨满堂暗祷一声，圈马返回大道。
他想起那重伤丫鬟曾言，歹人是驾马车劫掠。方才他在林中细察，见小径幽微崎岖，根本容不下车舆通过，料定歹人必是沿官道逃窜。只要不往京城走，便是这一路向北了。
再往前追，地上的血迹终于断绝。杨满堂催马狂奔，那“雪里寻梅”当真追风逐电，如离弦之箭般撒欢向前。
正行之间，杨满堂忽觉指尖一沉，勒紧了缰绳。那马极通人性，猛觉嚼子勒紧，嘴角生痛，知是主人有令，当即昂头挺胸，前蹄腾空而起。紧接着，它后腿一蹲、前腿一绷，四蹄落地间竟在黄土路上踏出四个深坑，生生“钉”在了原处。
此谓行如烈风，住如重钉。
杨满堂立在岔路口，却是犯了难。眼前路分两支，皆是黄土平坦、车马可行的宽道。劫掠公主的歹人会走哪一条？他催马在路口徘徊，只见蹄印杂乱，车辙纷纷，一时竟辨不出哪一道是新近留下的。