次日五更，众人饱餐而行，拜别佘太君与诸位长辈，缓缓出府。

穆桂英与杨排风策马立于府门之外，临行之际，不由得回首仰望天波府门楼。

晨光之中，朱门高悬，梁柱巍然。

这座府第，乃宋太祖赵匡胤感念杨继业父子血战沙场而建，虽不及大内巍峨，却楼台齐备，数十年来，见证了杨门兴衰。

小主，

穆桂英与杨排风在此居住数十载，如今骤然别离，心中百感交集。两人眼中皆含泪意，却无一人出声。

片刻之后，马鞭扬起，五十骑缓缓远去。待众人离府，佘太君独坐书案之前，提笔修写辞王表章。

哲宗赵煦接到佘太君所呈辞王表章，展开细读。字字沉稳，句句恳切，字里行间，尽是因王兰英一案而生的寒心之意。

赵煦合上表章，眉头微蹙，心中颇为不快。他暗自思量：“杨门虽已无男将，只余女眷，却仍是朝中一柱。若真放她们辞朝而去，于朕而言，未免折损威望。况且杨家在朝，尚可为朕支撑半壁江山，怎能轻易放走？”

念及此处，他既未准奏，也未驳回，只将那份表章暂且搁置案头，不下旨，不表态，仿佛此事从未发生。

佘太君首道辞表呈上之后，静候数日，朝中毫无回音。

于是，她提笔再书第二道辞王表章。文辞依旧克制，却比前一道更显决绝。

哲宗赵煦阅后，仍是置之不理。

佘太君并未就此作罢，第三次修表呈上。数日之后，依然石沉大海。

三道辞表，皆如投水之石，不见半点涟漪。

佘太君心中渐渐明白：皇帝并非不知她的去意，只是不愿放人；既存几分君臣之义，又舍不得杨门这块招牌。

她独坐堂中，心思如潮，最终在心底冷冷一叹：“伴君如伴虎。今日他听信谗言，尚可摘匾罚俸；明日若再信一面之词，杨门恐怕便要血流成河。你不放我走，我也不能再留。”

心意既定，再无回转。

这一日，正是三月十四。

夜色初合之时，佘太君命人将天波府上下老少尽数唤至上房。灯影摇曳，堂中肃然。

佘太君环视众人，语气平静，却不容置疑：“媳妇们，明日三月十五，皇帝与满朝文武，俱要前往太庙，为历代先皇龙牌进香。”

众人静听，不敢插言。

佘太君继续说道：“明日，我也要入太庙，当着历代皇帝灵位之前，坚决辞朝。皇帝当众无从回避，纵然不愿，也不得不准。”

她顿了顿，目光转冷：“柴郡主、张金定、李翠屏，今夜你们便带领全家动手，收拾细软金银，装置车辆。各自官服叠放整齐，上附姓名，连同金印，一并送至二堂。”

众寡妇心头一震，已知太君此去，绝无回头之意。

佘太君语声低沉，却极为清晰：“五更时分，你们率车马自西门出城，往十里长亭等候。我自太庙辞朝之后，便与诸位会合，即刻启程。”

堂中一片寂静，片刻之后，众人齐声应道：“谨遵老祖宗吩咐。”

当夜，天波府灯火通明。

众寡妇各归房中，亲自收拾衣物细软，金银器皿一一封存。车辆不足，便遣人连夜出府雇用。府中上下，无一人合眼。

至三月十五天色初明，杨府门前车马成列，大车小轿百余，轿舆三十余乘，家将战马列队而立，绵延数里，声势肃然。

佘太君命张金定，率八姐、九妹，先行出发，统领车队前往十里长亭。

张金定等人领命而去。

佘太君随后乘轿出府，直赴午门。

下轿之时，两名丫鬟上前搀扶。杨彩凤翻身下马，紧随其后，以护太君。

一行人入午门，登金殿。

此时金殿之上，哲宗赵煦已升御座，满朝文武，分列两旁，殿中庄严肃穆。

佘太君步入殿中，恭敬行礼，语声平稳：“臣佘赛花，叩见我皇万岁，万万岁。”

赵煦见她登殿，忙道：“太君免礼，一旁赐座。”

佘太君谢座落坐。

赵煦目光落在她身上，不禁暗自生疑。往日佘太君上朝，必着凤冠霞帔，身披前皇御赐万寿袍，手执龙头拐杖，可免跪拜之礼。今日却一改常态——

只见她白发绾髻，以黄绫包头，身着寻常百寿袍，并非朝服。左侧丫鬟手中提着一个包袱，右侧丫鬟代她捧着那根龙头拐杖。其后立着一名少女，短装束身，神情警觉。

这一切，分明与往日不同。

赵煦心中虽觉异样，却因今日太庙进香，不便多问，只温言说道：“太君年事已高，今日仍随朕参拜太庙，实在劳苦。”

佘太君起身答道：“参拜祖宗，乃臣分内之事。”

赵煦点头道：“既如此，众卿既已齐集，便即刻起驾。”

太庙位于宫中御花园之内。

赵煦下殿登辇，诸王与文武百官步行随行，不多时便至太庙。

入殿之后，正中供奉历代先皇灵牌——首位为太祖赵匡胤，其次太宗赵匡义、真宗赵恒，以下依次列着数代帝号，庄严肃穆，香烟缭绕。

哲宗赵煦先行进香叩拜，继而诸王侯依次参拜，最后才是五府六部群臣。

香火既毕，殿中肃静。佘太君立于太庙大殿正中，香烟缭绕，钟磬余音尚在耳畔。她抬眼望着殿中列列灵牌，往事如潮，忽然一齐涌上心头，只觉胸口发紧，喉中微涩。

当年陈桥兵变，赵太祖黄袍加身，开国建宋；河东刘氏反叛，朝廷一时无人可敌，三道诏书，召杨门入汴。金刀杨令公率七郎八虎，平河东、下南唐；其后辽宋对峙，杨六郎镇三关，宗保征西，文广扫南；再后来，女将出征，怀玉扫北，世汉震边——

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一桩桩，一件件，尽是杨门血汗换来的江山。

她这一生，送走了丈夫，送走了儿郎，又送走了孙辈。到如今，杨府之中，只余白发女眷。可偏偏在这等时候，太子与杨府结怨，竟至皇榜海捕，摘匾罚俸，满门蒙羞。

想到此处，佘太君再也按捺不住，泪水悄然盈眶，顺着布满岁月痕迹的面颊缓缓滑落。

她心中默默低语：“先皇在上，并非老臣不肯为国尽忠，实是大势如此，事已难回。今日辞别，并非负国，实乃保全杨门忠烈之名。还望列位先皇在天有灵，莫怪老臣无力再战。”

念及此处，她缓缓拭去泪痕，转过身来，面对哲宗赵煦，整了整衣襟，随即跪伏于地。

佘太君声音低缓，却字字清楚：“老臣佘赛花，有本章上奏。”

哲宗赵煦见她竟在太庙之前行此大礼，心中愈发诧异，连忙出声劝止：“太君，今日乃祭拜先皇之时，有本章，还是回金殿再奏为宜。”

佘太君却伏地不动。她从袖中缓缓取出一封表章，双手捧起，语气平静而坚决：“还望陛下格外垂恩，当殿一览。”

赵煦见状，已无退路，只得接过表章展开。纸上所书，正是第四道辞王表。字迹苍劲，却透着一股决绝之意。

他看罢良久，终于长叹一声，语气中带着感慨：“老太君，你乃我大宋开国宿将。昔年披坚执锐，南征北战，铠甲不离身，刀血解饥渴，马鞍作枕席。如今你年事已高，本该安享荣华，受尽尊崇，却偏要辞朝还乡。”

他顿了顿，又道：“你前三道辞表，朕皆未允。如今这是第四道了，朕心意依旧——不能准。”

说到此处，他语气转缓：“今日进香之礼已毕，太君还是先回府歇息吧。”

佘太君听罢，心中一沉，暗道：“我既至此，岂是几句抚慰之言便能退去？”她仍旧跪伏不动，抬首望向御前，语声中已带几分沉痛：

“非是老臣执意固辞。实在是杨府如今尽是老弱女眷。倘若朝廷再有兵事，老杨家已无力再披甲上阵。若仍居京城，受朝廷俸禄，却不能效死疆场，实乃无功受禄，老臣寝食难安。还望陛下垂怜，准老臣全家归去。”

赵煦闻言，已听出她话中深藏的怨意，却依旧迟疑不决。

他心中反复权衡：若真准杨府辞朝，一则京中必起波澜，呼、郑、高三家皆为开国元勋，荣辱与共，岂能无动于衷；二则一旦朝廷有变，杨门虽尽是女将，却仍是威名所系，不可轻弃。

思来想去，他终究摇头。

佘太君见皇帝仍不允准，心中最后一丝回旋也被斩断。她暗想：“全家车马已出西门，难道还要再唤回不成？此路已断，再无回头。”

一口急火猛然上涌，她只觉眼前一黑，气息骤乱，身形一晃，竟向后倾倒。

两名丫鬟与杨彩凤急忙抢上，将她扶住，轻轻放坐在地，连声呼唤，替她捶背揉胸。

殿中文武百官见状，尽皆失色，纷纷围拢上前。哲宗赵煦见佘太君昏厥在地，心中亦是一阵酸楚，竟顾不得帝王仪态，快步上前，跪伏在她身侧，低声连唤：

“老太君……你这是何苦？杨家为朝廷屡立战功，朕实在不忍你们离去。未料竟令太君忧急至此，教朕如何自处？”

殿中香烟仍在缓缓升腾，历代先皇灵牌静立无言。