曾杰摇头答道：“宫中诸人出逃匆匆，似有预谋。末将只及收拾之际入内，并未见其人影。想来未走远。”

穆桂英沉思半晌，忽抬眼道：

穆桂英语气坚定：“西夏与鄯善未奉顺表，降书亦无，此战尚未终结，必须严加提防。”

随即传下军令：城头增设灰瓶、滚木、礌石，四门紧闭，昼夜轮哨，严防夜袭。

日月更替，转瞬旬日而过，番王未有动静。穆桂英心疑不解，遣探马乔装四出探访，然一无所获。

老太君坐于帅帐之中，垂目而思，缓缓开口：

小主，

佘太君低声说道：“自征西以来，千难万险，方得一城。如今敌人避战不出，或藏锋待发。老身料想，决战未远。”

穆桂英踱步帅帐之中，缓声道：“班师回朝，虽在目前，却仍须历经波折。战局未明，尚难言胜。”

苗从善拂尘而立，神情肃然，道：“元帅之言不虚。兵书有云：‘有备无患’，老道以为，当下应急调诸路兵将，聚拢英雄之力，以防未测之祸。”

穆桂英点头称善，思忖片刻，目光投向震京虎呼延云飞，问道：“你家豹儿之伤，可痊愈否？”

呼延云飞抱拳答道：“已无大碍，刀口已合，气力亦复。”

穆桂英随即道：“本帅授汝父子一道军令，速往黑风岭，与肖元帅、忠孝王通传军情，令其整顿兵马，驰援前敌。”

呼延云飞领命之后，辞帐而去，携儿呼延豹跃马飞驰，扬尘而去。

穆桂英复转头唤道：“曾杰。”

曾杰应声入列：“末将在。”

穆桂英面色微缓，道：“你可知曾奎已有婚约？”

曾杰闻言一怔：“未曾听闻。”

穆桂英遂将英唐公主铁金花许配曾奎一事娓娓道来，继而道：“如今两情相悦，只是金花公主暗许其心，尚未明告其父。汝当即带曾奎前往英唐国，面见国王求亲。俟婚约成后，再命司马云英速回前敌。她女扮男装日久，终非长久之计。”

曾杰拱手道：“末将遵命。”

穆桂英凝声嘱道：“前敌战事复杂，事毕速归。”

曾杰领命，携曾奎出帐，星夜兼程，往英唐国而去。

二人刚离营不久，道士苗从善亦束起法袍，向穆桂英行礼道：“元帅，贫道亦将暂别。”

穆桂英诧异问道：“道长欲往何处？”

苗从善拂尘微笑：“四海为家，云游途中，广邀豪杰，应援前敌。时局未定，援兵尤为要紧。”

穆桂英知其意不凡，点头道：“道长此去，不知几时方归？”

苗从善扬眉道：“不出数旬，必有所成。”言罢，飘然而去，杳无踪迹。

穆桂英凝望其背影，转身唤集诸将，传下军令，整肃兵甲，各司其职，严阵以待。

两月之间，敌军音信皆无，战将心怀狐疑，每日登城了望，未见敌影。军中气氛日趋紧绷。

一日傍晚，穆桂英独坐帐内，案前摊开兵书，正细研布防之法，忽听南城方向炮声隐隐传来，震动城郭。

她合上兵书，眉头微蹙，暗道：“终于来了。”

一夜未寐，穆桂英神思警觉。次日破晓，便令擂鼓集将，于银安殿设帅会。

众将官闻鼓声而至，衣甲鲜明，列队两厢，静候调度。穆桂英步入殿中，神情凝重，正待发号施令，忽有蓝旗官奔入殿内，俯身禀道：“报元帅，南门来敌十万，旌旗遍野，人马喧嚣，其主帅打杏黄旗，上绣‘南南国’三字，乃南南国王率军来犯，点名欲与元帅阵前会面。”

穆桂英闻言微讶，沉吟道：“未见西夏、鄯善兵动，为何忽现南南国之军？”

她略作思索，挥手道：“再探敌营动静。”

蓝旗官得令而退。

席间，老太君穆氏语气凝重，道：“桂英，此事恐非南南国单独举兵，多半是西夏、鄯善怂恿驱使，挑起战端。”

穆桂英点头应道：“他们横插一手，又添波澜。看此情势，我等班师回朝之日，怕是尚远。”

她取过案旁令箭，高声命道：“众将听令！”