第661章 审时度势

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语未终,帐中忽有一人跨前一步,朗声应道:“老祖母,孙儿愿往!”

说话者,正是杨世汉。

帐中众将俱是一惊,齐齐望去。只见世汉神情坚毅,目光如炬,已非昔日初出茅庐的少年,而是历经风雨、沉稳果决的男儿。他此番挺身而出,志在必得,言语间透出一股凌厉锋芒。

穆桂英微愕:“世汉,你……”

杨世汉抱拳一揖,沉声道:“孙儿为救亲翁,亦为平鄯善之乱,纵使刀山火海,亦所不辞。若得图归来,破阵救人;若不得,甘愿葬身英唐,无怨无悔。”

帐中霎时寂然。众人虽为其胆气所慑,却也知此行艰险非常,不由为之揪心。

穆桂英目光凝重,心中却泛起一丝慰藉:这孩子果真长大了,不但有勇,亦有忠义。她缓缓点头,语声低沉却坚定:“你此去务必小心行事。”

“谨遵老祖母教诲。”

当夜未尽,杨世汉已然整顿行装,换下戎装,披一袭便袍,将双锤束于得胜钩上,轻甲贴身,腰配短刃。辞别帅营后,他躬身一揖,翻身上马,独辔南行,直指英唐。

一路晓风残月,星辉洒地,夜气微寒。

杨世汉催马疾驰,马蹄飞扬如踏霜雪。晨光渐起时,他已穿越千山,行至英唐边界。前路松林密布,浓翠欲滴,雾气氤氲间,似有幽幽之音传来。

他心中一动,勒马止步,静听片刻,只觉林中传出断续哭声,低沉凄切,夹杂着断语:“这回可完了!一家人都完了!我倒不如先走一步……”

杨世汉面色一凛,知有异状。翻身下马,将坐骑拴于林外树旁,循声而入。

林深寂寥,树影婆娑。行不多远,只见一棵歪脖老松之下,一老者脚踏石块,颈系麻绳,正踮脚就绳,欲上吊轻生。

杨世汉断喝一声:“住手!”

那老者惊骇之下,手脚一滑,“扑通”一声跌坐地上,脸色惨白,连连喘息。

世汉快步趋前,将老者搀扶而起,柔声道:“老丈莫慌,我非歹人,只是路过此地,见你有难,不忍袖手。你若不弃,不妨随我回家,一叙原委。”

那老者定了定神,抖着声道:“你走你的路,我上我的吊,各不相干,你为何阻我?”

杨世汉一笑,道:“你若铁了心去死,我不拦你。但人死如灯灭,万事皆休;你既还有话要说,便还有牵挂。愿听一听,也许我还能为你解忧。”

老者望着这少年英气逼人的脸庞,面露狐疑之色,终究叹息一声,低头道:“壮士既执意相问,我便不妨诉说一二。”

杨世汉点头:“洗耳恭听。”

“林后有个村庄,名唤王家庄。老朽姓王,名天成,膝下仅一女,唤作王秀英,今年一十六,早年已许配宋家庄一户人家。前几日,她正为婚事制嫁衣,不想门前来了个卖绒线的,女儿便出门采买。哪知——哪知……竟撞上英唐太子铁豹。”

说至此处,王天成咬牙切齿,老泪纵横:“那铁豹见我女貌美,竟于当夜遣人送礼上门,开口便求婚。老朽婉拒,言其已有许配。怎料对方使者拍案怒斥,扬言‘应也得应,不应也得应’,更放话今夜便来抢亲。老伴闻讯欲悬梁,女儿哭求自尽,我王天成实无颜苟活,唯有自缢一途。”

杨世汉听罢,脸色沉凝,双眉紧锁。铁豹行径如此猖狂,何异强掠民女?他心念电转,暗忖:“此间既近英唐,若欲借图入宫,非得设法与王室搭上关系不可。如今这事正是机会,既可救人,又可顺势探宫借图,一举两得。”

杨世汉踱步数圈,忽地眼前一亮,心生妙计,当即转身拱手,道:“王员外,事急从权,还请你带我入庄,我自有妙法救你闺女脱难!”

王天成闻言如梦初醒,猛地跪倒在地,老泪纵横道:“恩人呐!你若能保得我一家性命,王某纵粉身碎骨,也难报此恩。”

“老丈请起。”杨世汉躬身扶起,语声沉稳,“行路见危,当拔刀相助,此乃我辈本分。”

王员外不敢怠慢,略整衣衫,当先引路。杨世汉牵着战马紧随其后。松林间朝晖斜照,霞光洒洒映在枝头。二人行出林外,映入眼帘的是一处小庄,院落整洁,粉墙黛瓦,门前栽着两株海棠,已开得灿然。

入得王家,老员外亲引杨世汉至中厅奉坐,躬身道:“壮士高名贵姓?可否告知?”

杨世汉一笑,抱拳道:“不敢相瞒,在下姓杨名世汉,乃宋营一名小将,先父杨怀玉。”

王天成吃了一惊,复又肃然:“原来是大名鼎鼎的杨家后人,怪不得气宇轩昂,胆识过人。”

“王员外,请问那铁豹何时来抢亲?”

“日落时分,天黑就来。”

“好!”世汉一拍膝,“快取你女儿的嫁衣来,命丫鬟为我梳妆。”

王天成一怔:“装扮嫁衣作甚?”

“男扮女装,我替你女儿上轿,与那太子拜堂合卺。”杨世汉目光如电,嘴角噙笑,“等入得洞房,便是他铁豹的死期。”

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王天成又惊又喜,满脸感激:“杨将军果然神人也!”

旋即命丫鬟传话内院。王秀英得知此计,宛若绝处逢生,悲喜交集,泪眼盈盈地将嫁衣交出。丫鬟们忙活起来,一面替杨世汉洗漱妆扮,一面吩咐庄丁打点细软,备车逃离。

厅外渐起喧哗,婢女奔走如飞。

杨世汉坐于铜镜之前,由丫鬟梳理鬓发,施粉抹脂,整整花了半个时辰,待装束已毕,众人一望,俱目瞪口呆。

只见他额戴珠花挑凤,头插玉簪玛瑙,唇红齿白,眉眼生辉。里穿鹦哥绿小衫,外罩绣金双喜红袄,八幅百褶罗裙如云霞轻卷。脚上一双红缎绣花鞋,竟恰如脚制,举止间温婉妩媚,竟比闺中女子还多三分姿色。

众人忍不住齐声赞叹:“像!像极了!”

王天成更是手抚胸口,连连点头:“只望天佑王家,此计得成!”

时已傍晚,残阳斜照,霞光流金。忽听庄外蹄声骤响,人语嘈杂。庄丁慌慌张张入报:“不好了!太子来了,带着花轿,一众兵将浩浩荡荡到了门口!”

王天成面色一紧,匆匆应道:“好,我这就出门迎接。杨将军,请你稳坐待命。”

“老丈放心。”世汉起身叮嘱,“我那战马与兵刃切莫遗失,可藏于庄后乡人之家。”

“后头老张家只两口老夫妻,我去托付,定当稳妥。”

“我一上轿,你便即刻举家逃离。”

“谨记!谨记!”王员外一口应下,快步出门。

庄前尘土飞扬,鞭响马嘶。只见一乘花轿涌入门前,前后随行者不下百人,尽皆披红挂彩,腰佩兵刃,森严威赫。

轿旁,一匹乌骓骏马之上,坐一青年,年不过二十,身高九尺,紫面豹眼,头戴金盔,身披大红蟒袍,手执金丝马鞭,气焰逼人。

正是英唐太子,铁豹。

他大马金刀地策马上前,目光如刃,冷冷道:“王天成!人准备好了么?若是不识抬举,今日叫你满门悔恨!”

王天成躬身赔笑:“太子息怒,小女已整装待发,花轿请抬入院!”

“哼,早如此便好!”铁豹一声狞笑,扬鞭示意,“轿进院!”

刹那间,随从呐喊开道,将花轿簇拥入庄。

厅内,杨世汉已装扮妥当,步伐轻盈,举止娴雅,盈盈一拜,便登上花轿。他轻轻掀帘一瞥,只见铁豹在外挥鞭催人,冷笑不断。

“哈哈哈,回城——!”

众人高呼,锣鼓喧天,花轿稳稳抬起,缓缓而行。

轿中,杨世汉紧握裙底短刃,神色不动,心中却冷笑:“今夜若天助我,叫你铁豹,悔之莫及……”

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