狄青拱手道：“请万岁定夺。”

仁宗赵祯略一思索：“便由平西王、汝南王、征南王三位亲王担当主考，包爱卿为监考之官，负责标名挂号、主持比武。擂台选将之后，朕再亲封元帅。”

“臣等遵旨。”

仁宗赵祯亲自将扭头狮子大帅印托于包拯之手：“包爱卿，帅印由你执掌，擂台定人，便交由你亲手封印。”

话音落，御袍一摆，仁宗赵祯转身退朝，众臣躬身送驾，各自散去。

榜文一出，京城震动。

“比武选帅”的消息如烈火燎原，传遍四方。京中酒肆茶楼，街头巷尾，皆在谈论此事。自古便有“学成文武艺，货与帝王家”之说，如今正是天下英雄一展身手的良机！

仅仅三日，汴梁城内外便涌入数以万计的武林好手。城南客栈爆满，连民宅、庙宇也被改作客寓，街头练武之声不绝于耳。人人摩拳擦掌，虎视眈眈，盼着在擂台上搏得封帅之位。

转眼五日已到。

南门外校场，旌旗招展，彩棚高搭。包拯坐于主棚，亲自标名、审阅文簿。三王同坐彩苫殿上，神色肃然，观战监考。

擂台之外，万头攒动，人潮如涌。坊市百姓、士子文人、江湖豪侠，无不拥至围观，连城中贵族也登楼设宴，远眺比武盛况。

忽听马蹄如雷，一员壮将跃马而入。

只见来者身披金甲，手提铁刀，面如冠玉、身似铁塔，虎目圆睁、气吞山河，正是大太保狄龙。

他一马当先闯入擂台之内，双眼一扫四周，忽地高声怒喝：“哪位英雄，敢与我一战？”

话音刚落，他翻身跃下，提刀绕场而走，“嗒嗒嗒嗒”马蹄铿锵，在擂台四角回旋不止，气势之盛，令人震动。

第一日，狄龙连斩十二将，无一合敌。

第二日，再破八人，每战皆胜，未尝一败。

彩棚上，包拯与汝南王、征南王对视点头，目中皆露赞许之意：“此子，果然非凡，已堪大任。”

狄青坐在主位之上，面容淡然如水，心中却早已喜形于色

“哈哈！你们不服我狄家？现在可有眼见了吧？这帅印，不是别人能抢得去的！”

夜幕低垂，满天星斗。东京汴梁的平西王王府深院早已灯火通明，廊下悬灯摇曳，秋虫低吟。一张酒席在偏厅设下，桌上热菜腾腾，香气四溢，银壶温酒散发出微微热气，映得室内暖意融融。

平西王狄青斜倚在靠椅上，满脸疲惫却眼神沉稳，望着案上摆好的家常菜，心里既欣慰，又隐隐不安。他知道，明日便是决定帅印归属的最后一战三日校场比武的最后一日，也是狄家能否翻身、扬名的一天。

狄龙换下战袍，洗去风尘，走入厅来，精神抖擞。他一见酒席便笑：“父王，今天这菜这么丰盛，是为我庆功的吗？”

狄青淡然一笑，举杯：“不为庆功，为提醒你，明天的仗，才是真正的关口。”

父子对坐，一杯接一杯，沉默中酒意渐浓。终于，狄青放下酒盏，语气郑重道：“龙儿，明天比武是最后一天了。你已连胜二十员战将，声势如虹，胜负就在这一步。咱狄家自祖上以来，虽不如呼、杨两家显赫，但也不是无名之辈。明日，你若能夺下帅印，不只是挂帅征南，更是为咱狄家争一口气叫那些只知道捧呼、杨的朝中官员好好看看，咱老狄家，也不是吃素的。”

狄龙一听，咧嘴大笑：“爹，不是孩儿自夸，东京汴梁的好汉我看遍了，外地来的也不过如此。他们刀法拳脚，再精不过也不过如此，真要在我面前动手，十个八个也得败。我敢说，哪怕他们结伙上阵，我也照劈不误！”

他一把抓起案上的酒壶，仰脖痛饮一口，满面得意：“哈哈，您老放心吧，这帅印我拿定了！明天只需一战，叫他们输得心服口服！”

这话一出，原本和煦的厅堂气氛瞬间凝滞下来。狄青眉头一皱，面色骤变，将酒盏重重一拍在案几上，“砰”一声脆响，酒水四溅。

“混账！”他腾地站起身来，手指着狄龙，怒声斥道：“你说这是什么话！”

狄龙一愣，酒意顿散，脸上笑意僵住：“爹，我……孩儿没说错啊……”