幽州驸马府内，静得出奇。

内书房中，只点着一盏孤灯，灯焰低垂，光影昏沉。窗外阴云压城，北风贴檐而走，吹得窗纸微微作响，仿佛夜色里有人低低叹息。

呼延守用独坐案前，甲胄未卸，鬓角却已汗湿。他只觉自己立于天地之间，却无一处可容身——欺上负下，负妻弃子；旧人不敢见，新恩无颜承；前无去路，后无归途，真正是进退维谷。

世间之人，若尚存半线生机，谁肯轻言一死？

可他越想，越觉连喘息都是罪过。脑中翻涌不休的，尽是赛红被困的消息，是城下呼延平怒目相向的身影，是府中那两个孩儿茫然失措的眼神。一桩一件，如钝刀割心，来回翻搅，叫人不得安宁。

“如此苟活，尚有何颜见人？”

呼延守用忽然起身，反手将书房门闩死。木闩落下，那一声轻响，在他耳中却如铁锁封魂。他环顾四周，取来一条绳索，又搬过一把木椅，脚步稳重异常，稳得不像赴死，倒似早已定下的旧事。

他踏上木椅，将绳索搭上梁木，双手挽成死扣。

就在这一刻，指节微微发颤。

他心中明白，只要此时松手，只要再拖一息，或可苟全性命。可他偏偏最惧的，正是再活下去。活着，便要面对这一切；死了，反倒干净。

呼延守用咬紧牙关，将头送入绳套。

脚下一蹬，木椅翻倒，重重砸在地上。他整个人悬于半空，喉间骤紧，气息立断。求生之念仍自涌起，双手乱刨，双脚乱蹬，胸腔如裂，可那绳索却越收越紧。

这口气，实在难咽。

正挣扎之间，书房外忽闻脚步急响。

来者乃火葫芦王萧国律，与丞相魏通，身后还随呼延照、呼延广两个孩儿。

原来银安殿中，萧国律早已披挂在身，只待驸马前来，便欲兴师出战。谁知左等不至，右等无音，心中烦躁，已欲先行。魏通见状，踏前一步，拱手横身，道：“千岁，此战不可轻发。”

萧国律眉头微蹙，目光如炬：“何以见得？”

魏通心中暗叹，却不直言，只低声道：“公主尚在敌手。若我军失利，自不必说；纵然得胜，对方情急之下，若伤及公主，悔之何及？此事根由，尽在驸马身上。解铃之人，还须系铃。”

萧国律这才醒悟，眉头紧锁：“那还迟疑什么？速去寻他！”

一行人急赴驸马府。问及府中之人，只回说驸马在内书房，闭门不出。

萧国律与魏通疾步来到书房门前，见门扉紧闭，二人侧耳细听，屋内寂然无声。魏通心下一沉，趋前推门，只听“咯噔”一响，门闩紧扣，纹丝不动。

魏通惊呼一声：“不好！”

忙以指尖戳破窗纸，探眼望去，登时变色——只见梁上悬着一人，身形垂落，早已气绝。

他厉声一喝：“快救人！”

两个孩儿惊呼一声，飞起脚来踹开房门，直闯而入，扑到父亲身前，抱住双腿便要往下拽。

魏通见状，失声厉喝：

“不可！”

话音未落，萧国律已然纵身而起，肋下宝剑出鞘，寒光一闪，只听“嗤”的一声，绳索应声而断。

呼延守用身子一沉，重重坠地。两个孩儿抱住他，放声大哭。魏通俯身抢救，拍胸按腹，连声呼唤。

萧国律立在一旁，面色煞白，良久无言。心中暗自惊惧：

若真救不转来，女儿守寡，稚子失父，此局如何收拾？

幸而过得片刻，呼延守用忽然猛吸一口气，胸腔起伏，终是回转。

他缓缓睁眼，入目所见，正是魏通。羞惭之情如洪水决堤，再也按捺不住，翻身伏入魏通怀中，失声痛哭。

“老丞相……你不该救我。我负前室，弃骨肉，欺君罔上，蒙骗公主，愧对王庭。如此之人……还有什么脸面苟活？”哭声嘶哑，仿佛要将胸中万千悔恨尽数倾出。

魏通长叹一声，低声劝道：“人非圣贤，谁能无过？知过能改，尚不为晚。人只要尚存一息，便还有回头之路。”

说罢，抬手向旁一示：“千岁在此。”

此言如冷水当头。呼延守用心头一震，猛然止住哭声，强撑着翻身而起，重重跪倒在地。

“父王在上，孩儿有罪，罪当万死！”

萧国律方才心神未定，此刻怒意再起，面色铁青，厉声喝道：

“起来！”

呼延守用伏地不起，额贴尘埃，声音低哑：“父王不恕，孩儿不敢起身。”

萧国律目光如刃，冷冷盯着他，道：“你要我恕你什么？你究竟犯下何罪？一桩一件，与我从实说来！”

呼延守用闭目良久，仿佛将生死尽数放下，这才缓缓开口。

中原旧事、另娶数房、隐瞒多年、欺上负下，一桩一件，皆据实道出。

语声低沉，却字字如刀，句句割心。

萧国律面色愈发沉凝，半晌之后，方冷声问道：

“你既在中原早有妻室，为何仍入我门下，受我女为配？”

呼延守用伏地再叩，声如蚊蚋，道：

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“当年孩儿寄居马荣家中。彼时呼门遭劫，三百余口血溅荒尘，一年之内，又续娶数房，实羞于启齿，惟恐为人所笑。及郡主拣婿，非我心存贪念，实因马荣不知根底，擅自挂名。二表弟马亮惊我坐骑，误入比武之场，与公主相遇。马荣更以性命作保，言我并无家室……孩儿心虚，不敢言明。”

说至此处，额贴尘泥，语带颤抖。

“认亲一节，又恐父王震怒，不愿发兵。若无兵马相助，孩儿这十余载忍辱图强，岂不尽成虚耗？庞洪、黄文炳、庞赛花三人不除，孩儿死不瞑目。纵使抛妻别子，也要雪此血仇。适才赛红被擒，一念之下，既忧她性命，又不忍手刃骨肉，前后无门，只得一死，以谢天下。”

言落，书房之内，寂然无声。惟有灯芯轻爆，隐隐作响，似也为之动容。

萧国律听罢，长叹一声，神色略缓，喃喃道：

“唉……你真是糊涂透顶。如此大事，为何不早言？本王岂是昏愦之人？既将女儿许配于你，便是一家之亲，又岂忍你左右为难？何苦行至绝路！起来吧。”

呼延守用如释千钧，连叩数首，道：“谢父王赦罪！”

魏通在旁缓缓开口，道：“驸马自困死地，若早吐此言，何至今日？王爷，如今真情已明，城外来者，皆非外人，实是一家之骨血，当以亲迎。况呼延庆等人，皆英杰之资，若得归心，不惟能雪呼门之恨，亦可固北国之基。六国盟主之尊，自无人敢撼。”

萧国律闻言，拈须大笑，道：“说得好！我这江山，仗我女儿、姑爷，如今又添一班外孙虎将，谁敢犯我幽州？驸马，速速整装，随我出城迎人。”

三人言未竟，忽觉身后空落。回顾之际，只见呼延照、呼延广早已不见。

原来二子听得父亲亲口道出“黑大个子乃亲兄”，心潮激荡，再难自持，悄然离府，各自上马，直奔呼家营前。

营门军士高声喝止：“前方止步！再进，放箭无赦！”