有太监为其松绑。杨景骑马过吊桥，赤手出阵，衣甲未穿，孤身一人。

孟良眼尖，高喊一声：“六哥出来了！”众兵将欢声雷动，震彻城野。杨景尚未至前，数十员战将已纷纷下马，脱甲披袍，扑通跪倒：“元帅受苦了！”

这番场景落入赵恒眼中，不禁默然：他堂堂一朝天子，文武百官也不过躬身一揖，杨景却能令万军跪迎，众将如对亲兄，情深义重，誓死相随。此人威望之高，简直可撼朝纲。

赵恒心中顿起杀意：此人，留不得！

而这一切，早在孟良算计之中。他教众将故意磕头跪拜，为的是叫皇帝看得真切：谁才是真正的军心所向。

杨景眼中泛红，翻身下马，快步扶起众将，语声沉痛：“你们这是折我寿命啊。岳贤弟，你也来了？边关不可一日无帅，你们怎敢离营？北国若趁虚来犯，又当如何？”

岳胜翻身下马，双目通红，声音低沉却坚定：“大哥，我进京，是为保边关安稳。中原有你，韩昌不敢轻举妄动；若你真在城里横死，咱们守得住边关？我誓不坐视！若放你，我们退兵；若不放，便是拼命，也要揭竿起义！”

杨景一听，脸色倏地一变，声音发颤：“你……怎么能说出‘反’字来？守边抗敌，不是我杨景一人能耐，是靠你们众兄弟生死与共，血战沙场。若我连累你们犯下大罪，如何对得起列祖列宗！”

孟良上前一步，语气直白如铁：“回什么边关？我一刀宰了狄玉陶，那是皇上亲封的新任元帅，圣旨上盖了金印。这事要传回京里，咱一个都跑不掉！‘官逼民反’，这话不是白说的，事到如今，死也得反！”

这话一出，杨景心头一震，如五雷轰顶。他几乎站不稳，急忙问：“你们……杀了狄玉陶？到底怎么回事？”

岳胜将前因后果简单说了一遍。杨景听罢，额角青筋暴起，深知事态已不可收拾。沉吟片刻，他神色一沉：“既是如此，你们更不能回边关了。这桩祸事已惹，留不得。东京不是你们的去处，快退入太行山。那山高林密，可藏身养力。若韩昌乘虚犯境，再举义旗杀回边庭，凭你们功绩，自能赎罪立功。”

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“那您呢？”岳胜焦急问。

“圣上刚才亲口允诺，只要你们退兵，便从轻发落于我。”杨景苦笑，“我留得一条命，自会想办法脱身。”

岳胜双目一热，拱手一拜：“兄长，保重！”

临走前，他对焦赞望了一眼，问：“那焦大哥怎么办？”

杨景低声道：“我设法为他开脱。他杀了人，怕是难免受牢狱之灾，但保住性命应无大碍。待风头一过，让他也往太行山与你们会合。”

岳胜重重点头，回身跳上马背，登高朝城头喊道：“万岁！我们暂退兵马，若不放我大哥，他日便兵临城下！”

说罢，调转马头，大旗一挥，数千人马卷尘而去，直奔太行山。

城头风起，旌旗猎猎，赵恒手执城垛，久久无语。

翌日，杨景独自入城，换了戎装，跪于金殿之下请罪。寇准俯身奏道：“万岁，边军已退，还请恕郡马之死罪。”

赵恒点了点头，却迟迟未言。他本欲赦罪，却又心存顾虑。

这时，王强站出，眉眼一转，暗藏阴谋：“万岁，杨景死罪虽可免，活罪难逃。边军兵临京师，他纵不能全责，也难辞其咎。臣以为，应将其充军发配，藉此平众怒。”

“发配何处？”赵恒问。

“云南。”王强笑道，“那地边远偏荒，亦是国之重地。”

“准奏。”赵恒点头。

寇准却未觉异样，心下反觉此举保了杨景一命，暗自松了口气。王强却低头掩笑：云南小梁王手狠如狼，发配之人无一生还。此去无归，杨景死在他人手上，便不沾我指，一计两得！

圣旨一下，内侍捧出黄绫。杨景接旨之后，并未谢恩，而是抬头望向御前，神色刚毅：“万岁，微臣斗胆一问——焦赞，如何处置？”

赵恒眼光看向王强，王强已备好说辞：“焦赞弑杀朝廷新科状元，一门六口，罪当死！”

赵恒点头：“按律，当斩。”

殿中气氛顿时凝重。杨景跪地叩首，大声道：“焦赞若死，微臣愿以命代之！”

此言一出，满朝震动，寇准疾步上前跪下奏道：“万岁，焦赞罪不至死！谢金吾虽为新科状元，实乃无德之徒！”

赵恒蹙眉：“何出此言？”

寇准取出一叠状纸，满是民众所告：“谢金吾欺男霸女，贪赃枉法。调戏民女，打伤其父，女子守节不从，被恶奴活活打死。焦赞见义愤起，方才出手。”

赵恒震怒：“竟有此事？”

寇准将状纸一一展开：一张写着逼死唐家父母，一张写着巧取李王两家店铺，甚至有赵太太之女被奸污自尽的控诉……谢金吾罪行累累，纸上血泪斑斑，字字如刀。

王强满头冷汗，再无辩解之词。

赵恒怒而改旨：“焦赞改为充军，发往长沙府，革除军职，永不得调用京营！”

杨景这才叩谢，寇准亦长长舒了一口气。唯独王强，在金殿之上，低头不语，目光幽暗，似仍未死心。

午后阳光毒辣，烤得杨府门前的青砖地都泛起了热气。天波府内，老太君佘赛花眼眶通红，手中紧攥着儿子赦免的诏书，唇角颤动却没有言语。她站在堂前阶下，望着远方天际一缕薄云，像极了心头那一缕不能解的愁绪。

“娘！儿子免了死罪，已是万幸。”柴郡主在旁轻声劝慰，话虽如此，眼圈却也红了。

佘太君摇头：“孩子，你不懂。云南那地方，千山万岭，瘴气重重，连年阴雨不止，常有疫病传染……地无三尺平，天无三日晴。景儿身子骨虽结实，可一旦染上风湿，若再遇些讥讽欺辱，叫他如何熬得过来？他不是去贬所坐堂当官，是戴罪配役，服苦干重活，怎禁得住！”

柴郡主一怔，本是为夫君得以幸免而喜，如今细细一想，云南千里迢迢，路远水恶，真到了那处，便是人间地狱。她低头沉吟片刻，忽然抬头：“娘，您别难过了。我陪着将军去！”

老太君一惊：“胡闹！你是金枝玉叶，怎可随他贬所受苦？再说了，你一介女流，若水土不服，后悔都来不及。”

柴郡主却坚定地摇头：“娘，郡马为我得罪权贵，今日既不能为他分忧，又怎安心留在府中锦衣玉食？若真是九死一生，那便同生共死罢了。”

杨景听到这里，心中泛起一股温热。他虽未言语，眼中那抹深情已说明一切。

老太君沉默良久，叹息一声：“也罢……夫妻本是一体，若能同赴艰险，倒也胜过长别两地。”